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인간 정신의 기원이라는 수수께끼 (〈한스 큉, 과학을 말하다〉, 259)

아인슈타인으로부터 시작해서 호킹에 이르기까지 물리학자들은 의식적이든 무의식적이든 과학의 모든 문제를 지체 없이 해결할 수 있다는 열망이 있고, 대통일이론(Grand Unified Theory, GUT: 자연계에 존재하는 네 가지의 힘인 중력, 강력, 약력, 전자기력 중에서 중력을 제외한 세 가지)과 만물이론(Theory of Everything, TOE: 중력, 약력, 강력, 핵력)에 대한 이론을 고안했다. 그리고 만일 자연법칙이 세상의 모든 것을 설명할 수 있다면 우리의 모든 행동은 그러한 법칙에서 벗어날 수 없으며 그것의 지배를 받는다. 그렇다면 법칙 안에서 인간 의지의 자유는 존재하는가? 자유의지는 환상인가?(242) 세상의 모든 것을 설명하는 이론이 있으면 자유의지가 없다. 결정론적으로 모든 것이 예측이 되기 때문이다. 그러나 괴델의 불완전성 정리로 이러한 이론은 존재할 수 없다는 것이 밝혀졌다. 이미 수학 기초론 분야에서는 1930년에 괴델의 불완전성 정리가 발표되면서 ‘수학의 완전함’이라는 꿈이 무너진 상황이었고, 우주가 존재하는 이유에 언젠가는 GUT가 대답할 수 있으리라는 희망을 분명하게 개진한 호킹도 뒤늦게 물리학에서 다시 한번 이러한 한계를 재확인했다. 호킹은 인간은 우주 밖에서 스스로를 볼 수 없듯이 인간이 만든 모형 안에 인간이 있기 때문에 이론을 도출할 모형이 모순적이고 불완전하다고 인정한다. 우주의 모든 것을 설명할 수 있는 이론이 존재한다면 자유의지가 존재하지 않는다는 뜻이겠지만 결국 그런 이론이 존재하지 않으므로 자유의지가 존재한다는 또 하나의 이유가 되는 것이다.

오늘날은 ‘몸과 마음’의 문제를 ‘정신과 뇌’의 문제로 첨예화시킨 신경생리학적 뇌 과학이 인간의 자유의지 문제를 새롭고 극단적인 방법으로 제기하고 있다. 게르하르트 로트는 의식적 자아는 “우리 행위의 진짜 주인이 아니며, 심하게 말해 자유의지는 기만(243)”이라고 한다. 인간의 즐거움, 슬픔, 소중한 기억, 야망, 자존감, 자유의지, 이 모든 것들이 실제로는 신경 세포의 거대한 집합이거나 그 신경세포들과 연관된 분자들의 작용에 불과하다는 것이다. 그리고 1979년에 이 자유의지에 관한 실험이 있었다. 이 실험은 벤저민 리벗이 시행한 실험으로 기본적인 아이디어 자체는 1965년에 독일의 신경학자 한스 코른후버와 뤼더 테케가 발표한 논문에서 따온 것이다. 이 논문에는 ‘준비 전위readiness-potentila’이라는 새로운 개념이 포함되어 있었다. 실제 행동을 할 때와 이 행동을 하기 1/1,000초 전에 뇌에서 발생한 전기적 변화가 있다는 것이다. 예를 들어 의식적으로 손을 뻗어 옆에 있는 물컵을 잡는다고 가정해 보자. 그럼 일단 물컵을 향해 손을 뻗게 될 텐데, 물컵을 보고 손을 뻗기로 결정한 1/1,000초 전에 이미 뇌가 활성화되어 있었다는 것이다. 이 실험의 결과는 사람에 따라 시간의 차이가 있긴 했지만 반대의 결과, 즉 결정의 순간보다 뇌의 활동이 늦은 경우는 없었다. 그런데 리벗은 이 결과를 부정하는 새로운 이론을 내놓는다. 비록 그 실험이 우리가 아무런 힘이 없다는 것을 분명히 보여주지만, 그래도 우리에게는 거기에 맞서 개입할 수 있는 능력이 있다는 것이다. 리벳은 새로운 실험을 통해 의식적인 결정을 한 다음에 다시 그 결정을 뒤집어 예정된 행동을 취소하는 데에는 0.2초면 충분하다는 사실을 증명했다. 그러니까 적어도 ‘자유의지’가 모든 행동 욕구에 거부권은 행사한다는 것이다.

자유의지란 행동과 결정을 스스로 조절하고 통제할 수 있는 힘이다. 인간이 자유의지를 갖는다는 것은 윤리 분야에서 보면 사람이 자신의 행동에 윤리적인 책임을 물을 수 있다는 뜻이고, 법적인 면에서 보면 사람의 잘못에 대해 책임을 묻을 수 있는 근거가 된다. 그리고 종교적으로는 전지전능한 신과 대등한 관계에서 공존할 수 있다는 것을 의미한다. 신이 인간에게 어느 정도까지 자유의지를 줄 수 있는가? 신이 가진 자유의지 만큼이다. 무한한 존재가 유한한 존재 안에서 활동한다. 인간 정신의 기원이라는 수수께끼를 푸는 것도 아직은 요원하다.(259)