B세포가 활성화되어 특정 시토카인cytokine을 생성 (로스 조직학, 〈518〉)
코로나19 이후 면역력에 대한 관심이 높다. 면역력을 높이려면 체내에서 면역체계를 전담하는 림프계통의 건강이 필수적이다. 인체에는 혈액이라는 체액과 혈관이라는 통로가 있고, 크게 동맥과 정맥 두 가지로 나누어진다. 하지만 상대적으로 잘 알려지지 않아 우리가 잘 모르는 또 다른 종류의 체액이 있는데, 바로 ‘림프lymph’이다. 혈관과 같이 림프계도 몸 전체에 거미줄처럼 퍼져있다. 림프계는 몸 곳곳과 연결되어 있고 영양분과 산소를 신체에 공급하고, 노폐물을 제거하는 것 역할을 한다. 전신에 분포되어 있는 림프관이 모인 곳을 림프절lymph node이라고 하는데, 강낭콩처럼 생긴 림프절은 신체 내에 500개 정도 있다. 림프절은 머리와 몸을 연결하는 목, 팔과 몸이 연결되는 겨드랑이, 다리와 몸이 연결된 사타구니등 신체의 연결 부위에 많이 분포되어 있고 신체 내의 장기 주변에도 모여 있다. 림프절은 2가지 림프구를 활용해 면역력을 높이는데, 우리 몸에 들어온 균을 잡아먹는 백혈구 T림프구와 특정균의 항체를 생성하는 B림프구를 사용한다.
T림프구와 B림프구는 우리 몸에 항원(바이러스)가 들어올 때 그 종류를 인식하고 각각 반응한다. T림프구는 항원에 감염된 세포를 직접적으로 파괴하고, B림프구는 침입한 항원의 종류를 인식하여 형질세포와 기억세포로 분화한다. 형질세포는 항원에 대항하는 항체를 생산해서 항원 항체 반응을 일으키는데 항원을 무력화시키거나 덩어리를 형성해 균을 먹는 작용이 쉽게 일어나도록 하는 것이다. 이떄 몸에 처음 들어 온 항원일 경우 B림프구는 항체를 만들기까지 시간을 필요로 한다. 소량의 항체가 느리게 만들어지고, 이러한 과정이 1차 면역 반응이리고 한다. 1차 면역 반응에서 증식한 B림프구 중 일부는 기억세포로 남아 나중에 같은 종류의 항원이 침입할 때 바로 증식하고 더 많은 형질세포로 분화되어 빠르게 다량의 항체를 만들어서 항원을 제거한다. 이 과정이 2차 면역 반응이다. 이처럼 기억세포는 한 번 감염된 질병의 바이러스에 또다시 감염되지 않도록 돕는 역할을 한다. 그런데 B세포가 활성화되어 특정 시토카인cytokine을 생성(518)하는 경우가 있다. 시토카인은 작은 크기의 면역 단백질 중 하나인데, 그것 자체는 면역에 꼭 필요한 것으로 일반적인 면역 반응을 일으키지만, 주위 조직에 강한 염증반응을 일으키는 IL-1과 IL-18 같은 염증성 시토카인(107)은 문제가 되기도 한다. 외부 항원이 들러왔을 때 이를 사멸시키거나 중화시키기 위하여 면역 세포로부터 분비되는 염증성 시토카인의 염증 반응이 시작되면 위험을 감지한 인체는 체온을 올리거나 고름을 형성하는 등의 방법으로 방어를 시작한다. 시토카인이 과다 분비되면 고열과 오한, 구토, 설사, 두통, 저혈압 그리고 의식을 잃는 경우가 생긴다. 이것이 면역이상반응이다.
신체적 면역반응이 있듯이 마음도 상처받고 괴로운 상태가 되거나 불안을 통제하기 힘들어질 때에 본능과 초자아, 그리고 현실로부터 오는 요구들 사이에 균형을 맞추기 위한 자아의 자동적 조작이 무의식에서 일어난다. 스스로 보호하기 위해 어떤 행동이나 반응을 보이는 방어기제defense mechanism가 나타나는 것이다. 방어기제는 갖가지 불안, 공포, 분노, 죄책감, 슬픔 등으로부터 우리를 보호해 주는 역할을 하고, 마음의 상처와 불균형 상태를 가리는 방패막이 역할을 한다. 그것은 엄밀히 말하면 살기 위한 몸부림이다. 방어가 부족한 경우에도 심리적 문제가 발생할 수 있지만 매사에 병적 방어나 미성숙한 방어를 사용하게 되면 타인과 친밀해지기 어렵고, 그렇게 되면 직업 영역에도 문제가 나타날 것이다. 면역 기능의 목적은 내 몸을 지켜 건강을 유지하는 것이다. 이타주의, 유머, 승화 등의 성숙한 방어기제들은 결함을 감추는 것 그 이상의 역할을 하여 성숙한 인격의 요소가 되고 정신의 건강을 돕지만, 미성숙한 방어는 신체의 면역이상반응과 같이 오히려 우울이나 불안 정서를 더 가중시킨다.
031) 273-2295 (전화 / 방문)
