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역사적 증거와 어휘 자료의 상관관계 (인도유럽사회의 제도⋅문화 어휘연구 1〈161〉)

언어가 인간의 사고방식에 영향을 미친다는 사실은 여러 연구로 검증된다. 그 중 하나가 ‘사피어 워프 가설(Sapir-Whorf hypothesis)’인데, 미국의 인류학자이자 언어학자인 에드워드 사피어(1884-1939)와 그의 제자 벤저민 리 워프(1897-1941)가 1920~1940년대에 걸쳐 완성한 가설이다. 워프는 북극 원주민인 이누이트 공동체에는 ‘눈(snow)’을 뜻하는 단어가 400가지나 있어서 일반인보다 훨씬 섬세하게 눈을 구분할 수 있다고 주장했다. 이런 어휘의 자료는 민족과 국가에 따라 다르다. 영어의 삼촌(Uncle)이라는 단어가 중국어에서는 큰아버지(伯父), 작은아버지(叔父), 외삼촌(舅舅), 고모부(姑丈), 이모부(姨丈) 등으로 다양하게 번역된다. 이런 단어의 구분은 중국인이 가족 관계에 다각적으로 영향을 받는다는 증거가 된다. 반면에 중국어에는 시제변화가 없다. ‘어제 비 내리다’, ‘오늘 비 내리다’, ‘내일 비 내리다’처럼 구분 없이 단순하다. 그에 비해 영어에서는 시제가 중요하다. ‘어제 비가 왔다’, ‘지금 비가 내리고 있다’, ‘내일 비가 올 것이다’처럼 과거, 현재, 미래를 표현하는 언어가 모두 다르다. 현재와 미래가 구분되지 않는 언어를 사용하는 사람은 미래와 현재의 가치를 같다고 가정할 수 있다. 그리고 시제를 쓰는 사람은 현재와 미래를 끊임없이 구별해 미래보단 현재 행복에 충실하게 만들 것이라고 가정할 수 있다. 그렇다면 언어가 사고를 전적으로 결정할까? 중국어를 배우면 중국인의 사고방식을 갖게 되고 영어를 배우면 미국인의 사고방식을 갖게 될까? 언어학은 언어의 영향이 지각 세계를 완전히 바꿀 정도로 크진 않다고 본다. 성장배경과 생활환경이 워낙 다르기 때문이다. 그러나 사용하는 언어가 생활 모습을 드러낼 수는 있다.

프랑스의 언어학자 에밀 벵베니스트(1902-1976)는 어휘, 즉 단어 꾸러미와 그 기원을 통해 삶의 기반인 사회제도를 연구했다. 법, 정치, 종교 등 고전적인 의미의 제도뿐만 아니라 기술, 생활양식, 사회관계, 말과 사고의 과정 등에서 나타나는 사회제도를 알아 볼 수 있는 방법은 어휘를 통해서이다. 언어와 사회와의 관계에 대한 벵베니스트의 해석은 소쉬르언어학에 뿌리를 두고 발전시킨 것이다. 그런데 그는 언어기호가 사회제도 속에서 생산, 유통, 소비될 때 맥락이나 상황 속에서 ‘의미작용’signification을 갖게 되고, 그 언어를 사용하는 집단의 언어에 대한 해석 능력에 따라 의미작용이 변화한다고 본다. 의미는 기호 안에서만 존재하는 것이 아니라 사용하고 소통하면서 진화하기 때문에 그 ‘의미작용’을 밝혀야한다(7-8)고 주장하면서 역사적 증거와 어휘 자료의 상관관계(161)를 통해 소쉬르와는 다른 언어이론을 만든다. 예를 들면어 ‘임금’의 개념은 기표와 기의로 고정되어 있는 것이 아니다. 그것은 전쟁이나 내기 경기에서 획득하는 ‘보상’의 개념에서 출발한다. 인도유럽족의 경제에서 여러 유형의 노동관계가 점차 확립되고 보편화되면서, ‘보상’을 뜻하는 어휘가 ‘임금’으로 진화한 것이다. 또한 ‘상거래’와 ‘상품’의 개념이 다시 새로운 유형의 ‘보수’인 ‘댓가’를 결정한다. 이와 같은 과정이 근대어에서도 반복된다. ‘병사의 보수’의 의미를 지닌 봉급(salaire)이라는 용어는 ‘군인에게 지급되는 소금(sei(라틴어 sal(소금))을 살 수 있는 돈’이었다. 또한 지불하다(payer)가 돈을 나누어 줌으로써 만족시키거나 진정시킨다는 라틴어(pacare)에서 파생되었고, 급료(gages) 역시 보증, 그리고 몸값(gage)의 복수형이다. 전쟁과 용병의 용역 이미지가 노동과 노동 개념에 이은 합법적 보수 지급이라는 개념들을 탄생시킨다. 기본 명칭의 파생어를 해석하는 방법은 사소한 자료라 할지라도 그에 근거하여 충실한 해석을 추구하는 정신분석의 방법론과 같다. 이론이 점차 명료해지면 더욱 세심한 해석이 제시되고 정신구조의 탐구는 크게 진보한다. 그것을 가능케하는 자료가 내담자의 어휘이다. 발화주체와 언어 관계를 해명하고, 때론 재해석 하면서 이해 가능해진 의미작용을 수용한다면 곧이어 감정은 풀어지면서 증상은 잦아들게 된다.