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반사적 반응을 대체하게 해주는 일반적인 무언가 (행동의 구조, 〈65〉)

어두운 곳에 있는데 갑자기 어떤 한 점의 빛이 나타난다면 이 상황을 어떻게 묘사할 수 있을까. 그것이 나의 ‘주의를 끌었고’, 내가 그것을 ‘향해’ 눈을 돌렸으며, 그것이 움직임이 나의 시선을 ‘이끈다’고 말할 것이다. 즉, 나의 삶의 내부에서부터 나의 행동은 방향이 잡힌 채 어떤 의도와 의미가 부여되어 나타난다. 과학적 시선에서는 내가 빛을 본다고 하는 경험이 빛이 나를 ‘끌어당기고’ 나는 그것이 무엇인지 파악하려는 ‘의도’ 속에서 빛을 ‘향해’ 눈을 움직이는 생생한 체험으로 이해되지 않는다. 그것은 오직 반사 메커니즘이 작동한 결과의 자격으로만 존재한다.(34) 다시 말해 자연과학은 그것을 나의 망막을 자극하는 빛이 시신경에 전달되는 과정을 거쳐 연결되어 있는 근육을 통해 운동을 실행하는 것으로 설명한다. 왜냐하면 인과관계에 따르기 때문이다. 특정한 자극이라는 원인에 대한 결과로서 특정한 반응이 나타나는 것, 그 이상도 이하도 아니기 때문이다.

메를로 퐁티는 C. S. 셰링턴(Sherrington, 1857-1952)이 발견한 중추이론의 고유수용감각을 해체한다. 예를 들어 강도(强度)가 매우 약하다고 하더라도 “페니스의 고통스러운 흥분은 설령 약할지라도, 발기(勃起) 반사를 억제한다.”(36) 그러니까 페니스에 자극이 있다는 것이 늘 쾌락을 뜻하는 것은 아니다. 때에 따라 고통(불쾌.不快)스럽거나 흥분(쾌,快)을 유발하는데, 어떤 경우에는 고통과 흥분이 동시에 뒤섞여 촉발되기도 한다. 그런데 양자가 서로 팽팽하게 대립하는 상태에서 미세하게나마 ‘고통’이 느껴지는 경우에 ‘성적 흥분’은 야기되지 않는다. 분명 동일한 물리적 자극이 동일한 신체기관의 특정한 장소에 주어지고 있지만, 언제나 반드시 같은 반응이 일어나는 것은 아니다. 그렇다면 외부의 객관적 자극이 때로는 ‘고통’으로 때로는 ‘성적 흥분’으로 결정하는 것은 무엇인가? 우리가 하나의 복합적 자극을 그것의 요소들의 합계와 다른 것으로 만들어주는 것이 무엇인지 찾아야만 하는 곳은 바로 유기체의 내부이다.(38) 즉 가치와 의미 작용은 자연과학적 이해 방식으로 접근해서는 일 수 없는 유기체의 내재적 결정(35)들에 있다. 자극이 지니는 의미는 자극에 대해 생명체가 부여하는 의미인 것이다.

페니스의 예를 다시 생각해 보면, 만사에 지쳐 몸이 피곤한 상태에 있는 무기력한 경우에 평소처럼 동일한 기관에 동일한 자극이 주어진다 한들 성적 흥분이 일어나지는 않을 것이다. 철저하게 사적인 영역이 보장되지 않아 타인의 시선에 노출되어 있을지도 모른다는 불안에 쌓여있는 경우에도 그것은 전혀 성적 의미를 지닌 흥분이 되지 않을 수 있다. 그러므로 인간의 행동을 분석할 때 고려해야 하는 것은, 객관적 자극 자체나 단순한 인과관계 또는 수량화된 강도의 측정이 아니다. 인간은 다양한 자극을 ‘의미’로 ‘조직’하고 ‘형태화(Ausgestaltung)’한다. 그래서 인간의 행동은 단순한 반사행동이 아니라 상황의 성격(속성)들과 반응의 질(質)적인 속성들(38)이다. 왜냐하면 ‘질적’ 반응으로서의 반사행동은 흥분들의 산술적 덧셈을 통해 이해되지 않으며(38) 특정한 환경 속에 있는 유기체의 고유한 심적 구조를 영향을 받기 때문이다. 동일한 부분적 자극이 다른 결과를 낳을 수 있는 것은 자극의 의미가 무엇이냐 라는 질(質)적으로 다른 기능 때문이다. 그래서 메를로-퐁티에 따르면 행동에 대한 과학적 분석은 일상적 삶의 세계에서 살아가는 ‘소박’한 주관의 의식과는 대립되는 것이다.

그래서 나는 내가 무엇을 하는지 알지 못한 채로 제안된 과제를 수행하는 것은 반사적 반응을 대체하게 해주는 일반적인 무언가(65)가 있기 때문인데, 결정적 방식으로 우리의 운동신경 반응을 조절하는 것은, 행동의 자료들 가운데 그 어떠한 것에도 필연적으로 연결되지 않은 이 일반적인 요소가 있는데, 메를로 퐁티가 말하는 일반적인 요소는 바로 의미를 구성하는 유기체의 ‘몸’이다.