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모든 가족은 일종의 권력 게임(power game)을 한다. (의사소통과 가족관계, 〈196〉)

하나의 체계는 전체를 만들어내기 위해 서로 관련 맺고 있는 대상들의 조합이다. 그래서 체계의 한 요인이 변화하면 다른 요인들도 따라서 변화하며, 이러한 변화는 원래의 변화 요인에 다시 영향을 미친다. 가족도 하나의 체계이다. 하나의 체계는 대상object, 속성attribute, 관계relationship 그리고 환경environment의 네 가지 요소들로 구성된다. 대상은 체계의 부분으로 가족체계에서는 가족원들이 이에 해당된다. 속성은 체계와 개개의 구성원들의 자질과 특별한 고유성을 말한다. 가족체계의 부분들 사이의 관계는 가족원들 사이의 관계가 되고, 가족관계는 응집과 적응의 수준에 만드는 의사소통에 의하여 특징화된다. 환경도 체계의 구성요이다. 체계가 주위로부터 영향을 받기 때문이다. 이러한 가족체계의 관점은 가족 상호작용의 분석과 미래의 상호작용의 예측, 그리고 체계내의 의미 있는 변화의 발생을 분석하는 데 도움을 준다(46). 가족 안에는 부부로 이루어지는 하위체계, 부모와 자녀로 이루어진 하위체계 등의 하위 체계들이 존재하는데, 하위체계는 각 경계선이 분명하여 신축성이 있으면서도 다른 하위체계로부터 침해를 받지 말아야 한다. 건강한 가정은 위계질서가 분명한 것이다. 그러나 문제가정에서는, 흔히 부부 하위체계가 견고하지 못하면 자식세대가 경계선을 침범하여 부부하위체계에 개입하게 된다. 각 하위체계간의 경계선의 탄력성이 가족체계의 건강성을 말해준다 하겠다. 그런데 모든 가족은 일종의 권력 게임(power game)을 한다(196). 가족 관계성의 주요소는 힘(power)이다. 힘은 타인에게 영향을 주는 능력 또는 잠재력을 말한다. 힘은 체계적 특성을 지닌 사회구조적 요소와 다른 사람과의 관계를 통해서 나타나는 상호작용적 요소, 그리고 결과적 요소들을 포함하는 다차원적 현상이다. 힘, 즉 권력은 사회체계 내에서 다른 구성원들의 행동을 변화시킬 수 있는 개인의 잠재적이거나 실제적인 능력을 말한다. 그러므로 힘은 개인에게 속한 것이 아니라 관계의 속성을 가진다. 가족 안에서 권력이라는 것은 가족 내 다른 성원들 간의 행동을 만들고 통제하고 변화시키는 능력이나 작용이다. 권력은 또한 가족 내에서의 의사결정 능력으로서 타인의 행동에 영향을 주는 잠재적 능력이다. 권력은 가족원들이 갈등적인 목표를 가지는 가족환경 내에서 그들의 목표를 성취해 낼 수 있는 능력이다.

가족권력의 원천은 어떤 가족원이 특정 상황에서 상대를 통제할 기회를 증가시켜 주는 자원이고 이것은 여섯 가지 유형으로 나뉜다. 1. 처벌은 강제적 권력으로 한 개인이 일정 방식으로 행동하거나 또는 행동하지 않을 경우에 어느 누군가가 자신을 처벌할 수 있다고 믿을 때 권력의 원천으로 작용한다. 2. 긍정적인 강화는 보상적 권력으로 한 개인이 자신이 원하는 것을 어느 누군가가 제공할 수 있다고 믿을 때 권력의 원천으로 작용한다. 3. 지식은 전문 권력으로 다른 가족원이 자신보다 어떤 주제에 대해 더 많은 지식을 가지고 있다고 믿을 때 권력의 원천으로 작용한다. 4. 지위는 합법 권력으로 한 개인이 특정 역할은 어떤 합법적인 책임을 수반한다고 받아들일 때 권력의 원천으로 작용한다. 5. 동일시는 준거적 권력으로 한 개인이 자신을 상대방과 유사하게 보고 그 지위를 수용할 때 권력의 원천으로 작용한다. 6. 설득은 정보적 권력으로 한 개인이 상대방의 조리 있는 주장을 받아들일 때 권력의 원천으로 작용한다(191-94). 누가 힘을 더 많이 행사하느냐에 따라서 가족의 위계질서도 결정된다. 힘을 어느 한 사람만 너무 과다하게 행사할 때 가족원간에 불평과 불만이 쌓이게 되거나 가족간의 은근한 힘 겨루기가 위계질서에 혼란을 가져오기도 한다. 부부관계에 있어서 권력의 차이가 크면 클수록 겉으로는 평화롭지만 뿌리가 있어서 지배받는 배우자나 아이에게서 문제증상이 나타난다. 건강한 가정은 부부가 비슷한 크기의 다른 종류의 권력을 갖고, 아이들은 부모보다 적은 권력을 갖는 가정을 말할 것이다.