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보상 시스템 고장에 관하여 (<스타는 미쳤다>, 146)

얼마 전, 운동하러 갔다가 흥타령 축제에서 여러 팀들의 멋진 춤 솜씨에 반해 정신없이 구경하고 온 일이 기억이 난다. 스타를 꿈꾸며 준비했을 그들의 열정 때문이었을까? 이번 주 <스타는 미쳤다>라는 책을 무척 기대하며 보았다. 그러나 보르빈 반델로는 정신분석적으로는 깊이 있게 접근하지 못한 것 같다. 대스타들의 외부적인 상황들만 나열한 느낌을 가졌다. 한 개인의 독특한 삶의 역사를 이런 장면, 저런 장면들을 스케치하듯 마치 영화의 스토리만 들려주는 식이다. 오토 컨버그 이론을 중심으로 경계선 성격장애를 언급하기는 하지만, 입문서 정도의 내용만 서술된듯해서 조금 아쉽다. 한 인간의 깊은 고통에 관해 저자가 찾은 해법은 결국 약물인가? 왜 엔도르핀에만 집중했을까? “미국 존스홉킨스 대학의 뇌신경학자 캔디스 퍼트Candace Pert는 오르가즘과 엔도르핀의 상관관계를 밝혀냈다. 성관계뿐 아니라 긴 시간 신체 접촉도 엔도르핀 생산에 도움이 된다. 옥시토신, 바소프레신, 도파민 등의 호르몬의 공동작용 때문이다. 이것은 성적 관계에 있어서 상대에게 중독에 가까울 정도로 의존하는 이유도 설명해준다...엔도르핀이 활동하게 되면 신경다발들은 이 시스템 안에 있는 도파민의 분비를 증가 시킨다.” (139) 엔도르핀의 가장 중요한 임무라면 보상시스템을 작동시키는 것이다. “뇌의 보상시스템과 경계성 성격장애와의 놀라운 관계는 날트렉손으로 마약 중독을 치료할 때 잘 볼 수 있다. 항마약제인 날트렉손은 뇌의 마취제 수용체를 봉쇄하는 역할을 한다. 마약 중독자에게 날트렉손을 복용하게 하면 헤로인을 주사해도 아무 효과가 나지 않는다. 날트렉손이 이미 마약 수용체를 점령하고 있어서 해로인 분자가 붙을 수 없기 때문이다. 흥미롭게도 이 약은 자해, 격렬한 감정표출, 공격성, 폭식증, 강박증, 게임 중독 등 경계성 성격장애의 다른 증상들을 치료하는 데도 쓸 수 있다. 이로 볼 때, 이 모든 증상에는 하나의 공통분모가 존재하는 듯 보인다. 바로 보상시스템의 고장이다.” (146) 경계성 성격장애 환자들은 보상이 미뤄지는 것을 견디지 못한다. 끊임없이 행복감을 얻으려고 하기 때문에, 원할 때 즉시 쾌감이 충족되지 않으면 금세 좌절하고 공격적으로 반응한다. 최고의 행복감에 도달하는 가장 빠르고 강력한 방법은 급히 치르는 섹스 외에 헤로인을 혈관에 직접 주입하는 것이다. 마약을 복용하면 즉시 행복감에 도달한다. 따라서 경계성 성격장애 환자들이 주사기에 손을 대는 것은 욕구 좌절에 대한 내성이 부족한 탓인 경우가 많다고 저자는 설명한다.

그러나 캔더스 퍼스의 <감정의 분자>에서 엔도르핀의 중요성을 다루지만, 더 중요하게 여긴 것은 감정이다. 모든 것은 감정과 관련이 있고 감정이 화학 작용을 만들어낸다. 모든 과학자들은 화학작용이 감정을 만든다고 주장한다. 보르빈 반델로 역시 마찬가지이다. 그러나 캔더스 퍼트의 “감정은 약물과 등가물이다”라는 주장에는, 감정이 화학작용을 일으킨다고 주장한다. “감정상태나 기분은 신경펩타이드 리간드에 따라 만들어지고, 우리의 감정이나 느낌으로서 경험하는 것은 뇌와 몸 전체에서 동시에 특정한 신경회를 활성화하는 메커니즘이기도 하다...예를 들어 유명한 정신과의사이자 최면요법사인 밀턴 에릭슨은 온갖 종류의 호르몬을 주입했는데도 가슴이 커지지 않은 젊은 여성 몇 명의 잠재의식을 다루었다. 그는 그들이 깊은 몽환의 경지에 있는 동안 가슴이 따뜻해지고 욱신거리면서 자라기 시작할 것이라는 암시를 주었다. 아무도 그들은 진료실에서 일을 기억하지 못했지만 모두들 2개월 만에 가슴이 커졌다. 추측컨대 에릭슨의 암시가 그들의 가슴에 더 많은 혈액을 공급해서가 아닐까! 감정은 우리가 ‘실제’로서 경험하는 것을 끊임없이 조절하고 있다. 어떤 감각 정보를 뇌로 보내고 어떤 정보를 걸러낼 것인가에 관한 결정은 수용체들이 펩타이드로부터 어떤 신호를 받는가에 달려있다.” (<감정의 분자> 197-201) 감정은 암시에 의해 혈액처럼 우리 몸의 모든 신경에 영향을 미친다. 경계선 성격장애의 문제도 보상시스템의 문제라기보다는 감정시스템의 문제이지 않을까? 어떤 감정이 묶여 독이 되었는가? 어떤 상징적인 단어를 붙잡을 것인가?