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냄새에 관하여 (<악마 천년의 역사>, 132)

20대의 젊은 시절에 나는 향수를 무척 진하게 뿌리고 다녔다. 향수 고문이라고나 할까. 몸에서 나는 냄새보다 인공적인 향기에 더욱 안정감을 얻었던 것 같다. 내가 진하게 뿌리고 다닐 때는 별로 의식하지 않았는데, 작은 아이가 무척 진하게 향수를 뿌리고 다니는 것을 보면서 무척 거슬리고 심기가 불편하다. 냄새에 관련된 것을 이제는 봐야 되는 시점이 되었나보다. 냄새에 관한 나만의 독특한 것이 있다. 무의식의 냄새가 날 때가 있는데, 감기 걸리기 전에 나는 냄새와 비슷하기도 하지만 참으로 설명할 수 없는 부분이 있다. 몸이 먼저 안다는 것처럼 냄새 자극을 먼저 느끼는 것 같다. 대상의 상태도 냄새로 알 수 있는 때가 있다. 그런데 이상하게도 정신분석 관련 책에서는 냄새에 관한 자료 분석이 거의 없다. 일단 이 책에 있는 자료부터 살펴보자. 역사적으로 감각적인 후각은 악마와 관련되었다.

“냄새에 대해서 커다란 관심을 가졌던 렘니우스는 남자는 자연적으로 좋은 냄새를 내는데 반해서 여자는 별로 매력적이지 않은 냄새를 풍긴다고 주장했다. “여자는 변을 많이 보고, 월경 때문에 나쁜 냄새가 나고, 모든 것을 악화 시키며 자연적인 능력과 힘을 파괴한다.” 이것은 플린 이후로 내려오는 고전적인 의학적 주제를 미화시킨 것이다. 플린은 월경의 혈액과 닿으면 꽃과 과일이 죽고, 상아의 색깔이 퇴색하며, 철은 날카로움을 잃게 되고, 개는 공수병에 걸리게 된다고 했다...1580년경 대규모의 마녀 사냥이 벌어지는 시기에 유럽에 퍼져있던 여자의 몸에 대한 의학적인 이미지는 렘니우스가 말한 것들과 매우 가깝다.” (105-6) 시각은 점점 더 신성한 것과 연관되었고, 반면에 후각은 강력하게 악마적인 것으로 치부되었다. 시선도 죄에 이르는 다른 감각들과 마찬가지로 양면성을 가지고 있지만, 신플라톤주의 이후로 긍정적인 메시지를 훨씬 더 많이 전달했고 시인들은 눈이 영혼의 문과 같다고 생각했다. 문화적 상상력 속에서 시선은 점점 더 남성, 하나님, 밝음, 아름다움, 그리고 데카르트에 의해 이성과 연관된다. 시선은 마법사의 악마적인 도구의 역할에서 벗어나 문명화 된다. 그런데 시각은 승진을 하는 반면에 후각은 지옥으로 떨어지게 된다.

후각이 악마적인 것이라는 것은 두 가지 현상은 밀접하게 연관되어 있다. 육체를 멀리하는 것이 유럽의 정체성에 잘 어울리는 지적 감각인 시각의 위치를 강화했고, 동물성에 너무 밀접하게 연결된 후각의 가치를 떨어뜨리는 데 기여했다. 16세기경부터 유럽에서는 죽음에 대한 이미지에 중요한 변화가 일어났고, 여자의 몸과 후각이 이러한 변화와 보이지 않는 연관성을형성했다. 후각은 육체에 대한 인식의 근본적인 변화를 보여주는 대상이다. 후각을 악마화 하는 과정은 죄악에 빠지는 육체를 통제하기 위해서 성을 죽음과 연결하면서 후각에 대한 금기 가 표면화되었다. 악취는, 특히 큰 도시에서는 일상생활의 한 부분이었다. 인간의 몸에서는 냄새가 났지만, 그것이 동시대인들을 불편하게 하지는 않았다. 다만 브랑톰과 다른 많은 사람들이 고발한 여자에게서 나는 냄새, 특히 심한 쉰 양고기 냄새는 예외였다. 이런 종류의 비난을 받지 않으려고 여자들은 월경 시에 사향, 용연향을 적신 헝겊이나 스펀지를 허벅지나 겨드랑이 사이에 지니고 다녔다. 일상생활에서 향수는 기본적이면서도 이중적인 역할을 했다. 한편으로 냄새는 여러 가지 방법으로 페스트를 막는 데 사용되었다. 전염된 집이나 물건들, 사람에게 소독과 향내 나는 불을 사용했다.

냄새는 이렇게 악마적인 것으로 치부되기도 하지만 이중적이게도 냄새가 악마를 내쫓기도 한다. 공포 영화에서 흡혈귀를 내쫓는 방법으로 마늘을 사용하고 있다. 악마 예방책, 페스트에 오염된 공기에 대한 예방책 등 보호와 전염이 같이 있었다. 오늘날 우리에겐 어떤 냄새들이 있으며, 어떤 의미들이 있을까?