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형태공명morphic resonance... 종種의 총체적 기억 (〈과학의 망상〉, 252)

형태공명 이론은 특정한 장소에서 그전에 없던 일이 한 번 발생하고 나면, 앞으로도 그곳에서 같은 일이 계속 발생할 수 있다는 영국의 생화학자 루퍼트 셀드레이크가 주장한 이론이다. 기계적인 과학적 관점에서는 다소 충격적일 수 있는데, 형태 공명이란 인간을 포함 모든 종種이 총체적 기억을 끌어들인다는 것이고(252), 이 가설의 의중은 자연은 고정되어 있지 않고 서로의 습성에 반응하면서 발전한다는 것이다. 형태공명이론을 보여주는 사건은 과학의 영역을 넘나들며 다양하며 무수하다. 영국에서 푸른박새는 ‘우유 도둑’이라는 독특한 별명을 가지고 있다. 이런 별명은 비유적인 표현이 아니라 정말로 이 새들이 우유를 훔쳤기 때문이다. 푸른박새의 우유 도둑질의 역사는 1900년대 초반, 영국의 한 교외 지역에서 시작되었는데, 처음에 사람들은 누군가 장난을 치는 것이라고 생각했다. 그러다가 영국 사우스햄턴 스웨이들링의 가정집 앞에 배달된 우유의 뚜껑을 벗기고 우유를 마시는(더 정확히 표현하자면 새들이 훔친 것은 우유 위에 떠올라 있던 크림층이었다.) 박새가 현행범으로 기록된 것이 1921년이다. 그리고 30년도 지나지 않은 1949년, 이 같은 우유 도둑질은 영국 전역으로 확산되었다. 저자는 영국 텃새 푸른 박새의 일화로 자신의 이론을 설명한다. 박새의 활동 범위가 15km를 넘지 않지만, 우유병의 뚜껑을 쪼는 박새의 개체 수가 어느 한계를 넘어서면 형태 공명 때문에 공간적으로 멀리 떨어져 있는 개체에까지 정보가 쉽게 전달된다는 견해다. 한마디로 사건도 서로 공명해 같은 일이 반복할 수 있다는 주장이다. 이 관찰은 ‘형태 공명’을 보여주는 사건으로 서로 멀리 떨어져 있더라도 하나의 유기체인 것처럼 비슷한 행동을 하여 형태형성장 이론을 이루는 개념을 만족시킨다. 형태형성장 이론은 셀드레이크가 처음 창안한 것이 아니다. 여러 문화권을 통틀어, 그리고 유럽의 과학 정신 속에도 면면히 전해져 오던 개념을 개념으로 바꿔 놓은 것이다. 서양 과학의 전통을 거슬러 올라가 2천 5백년 전 고대 그리스부터 시작하여 17세기 중엽까지 모든 과학은 정신과 물질을 가르지 않았고 모든 면에서 서로 연결되었다. 그러나 17세기 중엽 이후 이른바 과학 혁명이 몰아치면서 대자연을 오로지 물질의 합으로 보는 유물론과 분석 지상주의가 팽창해졌다. 기계론적 과학이 확장됨에 따라 대자연은 물론 우리 인간조차 모두 기계로 생각하는 부작용이 생겼다. 그러나 인간의 가치관이나 실제 생활 모든 영역이 다 잠식한 것은 결코 아니어서 이제 그에 대한 반성이 광범위하게 일고 있고, 그 대안 중에 하나가 형태공명이론이다.

새로운 모델과 사유가 대두되는 이유는 과학이 해결할 수 없는 문제들이 심각하게 늘어간다는 점이다. 80년대 들어 ‘신과학운동’이 모습을 드러내기 시작했다. 현대 산업 사회와 국제 질서가 성립하는 데 결정적인 영향을 미친 서구의 전통 과학의 한계를 지적하면서, 인간 소외와 지구 생태계 파괴 등 현대 사회의 병폐를 극복하기 위해서는 새로운 세계관과 가치관을 설정해야 한다는 움직임이다. 자꾸만 협소해지는 과학의 방법으로는 이미 한계에 도달했다는 자각이 생겨나고, 기계식 사고 방법이 특히 의학을 비롯한 생명 과학에는 아주 부적합하다는 반성이 일었다. 또 한 가지 중요한 원인은 환경 위기이다. 인간이 여태껏 고집해 온 사고방식으로는 도저히 감당할 수 없는 현상에 대한 후회와 돌아봄이 인식 체계 전환을 바라게 된 것이다. 지금까지 우리는 과학과 기술의 힘을 빌려 자연을 마음대로 부릴 수 있고 원하는 것은 뭐든지 다 취할 수 있다고 생각해 왔지만, 이는 한쪽에 치우치고 한 면만을 보는 잘못된 시각이었음을 깨달은 셈이다. 현대 산업사회의 ‘악’에 의해 결국 인류의 생존 자체가 위협 받는다는 각성과 함께, 여태까지의 과학적 기반과 사고방식 모두에 회의하며 다른 식으로 생각하는 법을 배우기 시작한 것이다.