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약물과 그 폐해 (<의학의 역사>, 7, 156, 183)

인류의 역사는 사느냐, 죽느냐의 문제라고 보아도 과언이 아니다. 그것은 질병의 문제와 직결된다. 이유를 알 수 없는 병으로 가족이 죽어갈 때 또 전염병으로 하루아침에 아는 사람들이 몰사하는 경우 등 그 비참과 절망은 이루 말할 수 없다. 그래서 질병을 어떻게 진단하고 치료하느냐가 중요하다. 그 중 큰 부분을 약리학이 차지하고 있다. 약리학(약물학)에서 약이란 “생명 현상에 영향을 미치는 화학물질로서 음식이 아닌 물질”을 뜻한다. “약을 뜻하는 그리스어 ‘파마콘(pharmakon)’은 ‘약리학(pharma-cology)’의 어원인데 약, 치료, 독의 의미가 있다.”(143-4) 저자가 인용한 아래의 글이 약리학의 변화를 말해준다. ““의사선생님, 귀가 아픈데요.” 기원전 2000년- 자, 이 약초뿌리를 드시오. 기원전 1000년- 그 뿌리를 먹으면 부정을 타니 이 주문을 외우시오. 1850년- 주문은 미신이오. 이 물약을 드시오. 1930년- 그 물약은 돌팔이 약이오. 이 알약을 드시오. 1970년- 그 알약은 효과가 없소. 이 항생제를 드시오. 2000년- 그 항생제는 인공 합성물이오. 자, 이 약초 뿌리를 드시오: 애넌(Anon)의 ‘의학의 역사’(1997-1998년 인터넷에 떠돌던 글)”(7) 인류가 질병과 싸우는 여정에 눈물겨운 노력이 들어가 있다.

의학의 급격한 변화는 최근 200년 안에 일어났는데 약리학도 마찬가지이다. 19세기 중엽에 마취술과 멸균법이 발견되었을 때 사람들은 죽을병이나 고질병을 고통 없이 치료할 수 있게 되었고, 환자들은 모든 고통에 대해 “기술적인 해결”(182)을 볼 수 있게 되었다. 20세기에 발견된 “마법의 탄환”은 신체를 침입하여 병을 일으키는 미생물의 존재가 밝혀지고, 그에 따라 개발된 항생제와 매독 치료제인 페니실린 등을 말한다. 원인을 알 수 없어 손쓸 수 없이 죽어가던 사람들을 살리게 된 것이다. 사람들은 마치 만병통치약을 만난 것처럼 여겨져 “환자를 건강하게 살리면서 인체에 침입한 세균을 죽여야 한다는 의식이 확산됨에 따라 사람들은 마법의 탄환을 찾아 나서기 시작했다.”(156) 이런 과정을 거쳐 오늘날에는 약물 의존도가 심각한 지경에 이르렀고 또한 그 폐해도 커지기 시작했다. 대표적인 예로 1950년대 말에 개발된 강력한 진정제인 탈리도마이드는 “신생아의 사지기형(단지증)을 유발”(162)하는 사례들이 발생했다. 저자는 지난 2세기 동안 약품 판매 순위의 변화를 관찰했다. 저자가 글을 쓰고 있는 현시점(1999)에서 “상위를 차지하는 약은 동맥경화성 심장질환 약, 고콜레스테롤 혈증 약, 만성 폐질환 약, 위장 약, 정신질환 약, 관절염 약으로서 모두 식생활이나 생활양식에서 비롯되는 만성적 문제에 대한 약들로 죽을 때까지 먹어야 하는 것들이다.” 또 “이 리스트가 갖는 또 다른 의미는 우리 사회가 고령화 사회이며, 환자나 의사 모두 질병 예방의 개념에 별 관심이 없다는 것이다.”(169-170) 이미 이전에 올리버 웬들 홈스(1883)는 “약물을 모두 바다 속에 가라앉힐 수 있다면, 인간에게는 그보다 좋은 일이 없을 것이고 물고기에게는 그보다 불행한 일이 없을 것이다”(135)라고 말하기도 하였다. 가장 큰 문제는 “전문 기술에 모든 것을 내맡김으로써 환자들은 자신의 삶에 대한 독자적인 자율성을 상실”(183)했다는 것이다. 병리학은 ‘고통’에 관한 학문으로 고통을 줄여주는 것이 목적인데, 고통을 느끼지 않게 처치하는 마취술이 오히려 환자가 스스로 고통을 줄이려는 자율성을 앗아갔다.

모든 시대의 치료법에는 “당대의 과학과 질병 개념”(139)에 의해 형성된 이론을 가지고 있었다. 시대와 인식은 함께 가는 것이며 “질병에 대한 인식이 변하면 치료의 논리적 근거도 따라 변한다.”(140) 큰 차원에서 보면 자연과학적 지식은 기껏해야 4%를 알 수 있을 뿐이라고 한다. 사실 모든 약물은 몸에서 만들어 지며, 그 핵심은 감정과 관련이 있다. 중요한 것은 약물을 외부에서 주입함으로써 스스로 일으켜야할 감정이 죽어간다는 사실이다. 캔더스 퍼트는 감정을 그대로 느끼는 것이 곧 치료라고 말하였다.