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에네르게이아 (〈훔볼트의 상상력과 언어〉, 277)

언어란 무엇일까? 우리는 자신의 생각을 표현하기 위해 정확한 낱말, 즉 단어를 찾고자 한다. 그렇다면 단어로 표현되기 이전 우리의 사고활동은 어떻게 이루어질까? 우리의 사고가 표현 이전에 존재한다면 그 사고는 어디에 있을까? 빌헬름 훔볼트(W. v. Humboldt, 1767~1835)는 우리의 사고가 언어를 통해 끊임없이 활동한다고 전제한다. 훔볼트는 독일의 정치가이자 언어학자이며 교육자이고 베를린 대학교의 공동설립자이다. 1767년 프로이센 왕국의 수도인 베를린 근교에 위치한 포츠담에서 부유한 귀족 가문의 아들로 태어나 프로이센 개혁 시대이자 이른바 ‘괴테의 시대’를 살았던 그는 평생에 걸쳐 인간의 본성을 중심에 둔 교육, 언어 그리고 국가의 역할을 탐구하였다. 교육장관직과 각국의 공사, 대사의 직책을 맡아 수행하던 그가 공직에서 물러난 후 마지막 15년 동안 오로지 언어연구에 전념했다.

언어는 인간의 사고이자 인식이다. 우리는 의사소통 과정에서 언어적 수단들을 선택하지만 이것은 무의식적으로 주어진 미지의 가능성들에 의해 제약을 받는데, 이 때에 사고하고 말을 하는 우리는 어떤 특정한 언어의식을 구사하게 되고 다시 그 특정한 언어에 해당하는 ‘세계관’을 통하여 세계를 이해하게 된다. 내가 생산해낸 산물 속에서 세계를 내가 인식하는 것, 사유의 이 같은 생산, 출산, 재인식(61)은 사유가 단지 말로서 생산되고 탄생될 때에만 가능하다. 그래서 언어는 예술 훨씬 그 이상으로 타인에 와서야 비로소 완성된다. 그는 감성과 지성의 통합하는 인식을 상상력으로 정의하고 인간의 정신 활동의 원천을 찾는 언어를 상상력의 영역으로 정의한다. 언어는 감성과 지성의 전달매개이기 때문이다. 언어로서의 상상력은 예술처럼 영상을 생산하는 것이 아니라 ‘모사임과 동시에 기호’인 기호학적 실재들, 즉 단어들을 생산해(214)낸다. 이것이 훔볼트 언어발생론의 토대인데, ‘개념’(의미)과 ‘분절된 음성’의 ‘종합’행위를 통합시키는 것이 상상력(83)이고 이것이 언어를 만든다는 것이다. 언어는 ‘종합’의 두 단계를 거친다. 첫 단계에서는 ‘표상’이 만들어지고, 두 번째 단계에서는 ‘개념’이 형성된다. ‘표상’이 ‘개념’으로 되는 것은 주관적 ‘표상’이 객관적 ‘개념’으로 옮겨가게 되는 언어의 작용을 의미하는데, 이를 위해서는 언어기호의 구성적 작용, 즉 언어의 ‘종합’ 행위가 필수적이다. 훔볼트의 언어발생론에서 ‘종합’ 행위는 중심적 위치를 갖는다. 언어는 이미 형성되어 있는 정적인 ‘체계’로서의 언어보다는 내적인 정신활동의 ‘종합’을 통해 세계를 표현하는 동적인 ‘활동’으로서의 언어가 중요시된다. 언어는 인간의 ‘내적인 정신활동’으로 표현하이고 정신의 현존은 오로지 그 활동 속에서만 나타나게 된다. 그래서 그는 언어란 에르곤으로서의 정적인 것이 아니라 에네르게이아(277)로서의 동적인 것이라고 단언한다. 언어의 정적인 면은 주어진 낱말이나 규칙 속에 놓여 있는 하나의 완성된 체계을 말하는 것이고 언어의 동적인 면은 바로 ‘에네르게이아로서의 언어’, 즉 언어의 활동성을 강조하는 것이다. 에네르게이아는 “매번 말하는 것”인데 이것은 언제나 상호간에 말하기, “말하기”와 “대답하기”의 생생한 대화이다. 이것은 본질적으로 음성적 사건을 말한다. 그것은 언어를 살아 꿈틀거리게 하는, 즉 끊임없이 변모하는 역동적인 것이다.

그의 언어철학은 언어를 관찰하는데 있어서 형식과 내용, 곧 소리과 의미를 분리시키지 않는다. 언어의 본질은 표현형식과 표현내용을 불가분 결합시키는 상징적 성격에 있다. 그리고 언어를 고정적이고 기계적인 구조에서 파악하는 것이 아니라 역사적으로, 사회적으로 살아서 움직이는 체계로서 이해한다. 마지막으로 언어는 객관적인 대상, 의사전달의 도구 혹은 현실의 거울로서 뿐만 아니라 주체 또는 역사적인 삶의 창조적인 힘이다. 그 힘이 사람의 생각과 사상과 정신생활을 구조화하고 사회현실과 역사발전을 지배하는 에네르기아로서의 언어이다.