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왜 농담을 할까? (<농담과 무의식의 관계>, 197)

프로이트에 의하면 인간은 태어나면서부터 적대적이다. 유년기 적대적 성향이 강하지만, 더 높은 인격적 문화는 우리에게 욕설을 하는 것이 품위에 어긋난다는 것을 가르치며 사회적 훈련인 도덕, 교육을 통해 자신의 집단 내부에서 적대적 충동을 억누르기 위한 방법들이 주어졌다. 대표적으로 리히텐베르크의 인상적인 표현에 따르면, 〈오늘날 사람들이 죄송하다며 사과하는 상황은 옛날 사람들에게선 따귀를 때리는 상황〉이었다. 폭력을 사용하여 드러내던 적대성은 법률로 금지되고 언어를 이용한 비방으로 대체되었다. 언어라는 매개를 통해 인간은 공격성을 다스릴 수 있게 되었다. 우리는 적을 하찮고 저열하며 경멸스럽고 우스꽝스러운 인물로 만듦으로써 적을 이겼다는 것을 우회적으로 즐기게 되며 아무런 수고도 하지 않은 제삼자는 웃음으로 그 즐거움을 입증해 준다. 이것이 프로이트가 말하고자 하는 농담이다. 아이들이 농담을 사용하는 것은 그리 흔하지 않은 일이다. 관심 있게 접근하던 부분이 아니라서 잘 몰랐지만, 아이들은 희극적인 천진난만한 웃음을 불러일으키는 쪽이지 언어를 이용한 고급기술을 사용하기는 어렵기 때문이기도 하지만, 어린 아이들은 농담이라는 언어적 구사가 아니라 신체적인 결함을 가지고 놀리는 쪽이 더 많다. 농담을 성공하려 시키려면, 먼저 충동이 있어야 하고, 언어적 표현력이 상황과 맞아야 하며, 무엇보다도 자신의 감정을 다스릴 수 있는 사람이 사용해야 주변에너지가 확 풀어진다. 자료가 필요해서 이런저런 인터넷 강의를 참고하고 있는데, 좋은 강의들도 많지만 어떤 것은 핵심은 못 들어가고 주변이야기만 하다가 끝나는 것이 많아 허탈하기도 하다. 농담은 주변 이야기를 하는듯 하지만 핵심으로 곧바로 들어가 정곡을 찌르는 언어 놀이와 같지 않을까?

농담도 유행을 탄다. 새롭게 만들어지기도 하고 의미가 퇴색해 사라지기도 한다. 때문에 참신성과 새로움이 요구된다. 너무 길어도 안 되고 수수께끼처럼 너무 난해해도 안 된다. 농담의 주관적 제약성이라는 주제는 프로이트의 날카로움이 돋보이는 부분이다. 이렇듯 농담은 정신적 쾌락을 얻어내는 뛰어난 방법이지만 모든 사람이 농담을 자신의 뜻대로 사용할 수 있는 것은 아니라 상당히 소수의 사람들에게만 가능하며, 우리는 그런 사람들에 대해 재치가 있다고 말한다. 왜냐하면 농담은 혼자 만든 것으로 만족하는 차원이 아니라 보편적으로 인정해주는 제 3자의 웃음이 함께 있어야 하기 때문이다. 농담-작업에는 농담을 전달하려는 충동이 결부되어 있다. 농담에서 제삼자인 듣는 사람은 자신의 비용을 아주 적게 들여 농담의 쾌락을 산다고 강조하는 것이 제삼자에게서 일어나는 정신적 과정의 특징을 가장 적절하게 표현하는 것일 것이다. 말하자면 농담의 쾌락은 제삼자에게 선사되는 것이다. 반면에 내가 만들어 낸 농담에 대해 내가 웃지 않는 것은 무엇 때문인가? 왜 다른 사람을 통해 웃음이 인정되어야 하는가? 프로이트에 의하면 농담을 하는 당사자는 억제를 이기는 힘을 스스로 길어 내는 것이다. 거기에서 쾌락의 획득이 이루어지며 경향적 농담의 경우에는 농담-작업에 의해 얻어진 사전 쾌락 자체가 앞으로의 억제의 극복을 떠맡기 때문에 아주 상당한 정도의 쾌락 획득이 가능하다. “우리가 농담을 다른 사람에게 전달해야만 하는 것은 〈우리 스스로는 그 농담에 대해 웃을 수 없기 때문〉이라는 것이다. 제삼자에게서 쾌락이 획득과 방출을 가능하게 하는 조건들을 통찰함으로써 우리는 첫 번째 물음에 대해, 농담을 한 사람에게는 방출의 조건이 결여되어 있고, 그 조건들은 쾌락 획득을 위해 불완전하게 습득된다는 결론을 거꾸로 이끌어 낼 수 있다. 따라서 우리는 웃게 되는 사람이 주는 인상이라는 우회로를 통해 우리에게 불가능했던 웃음을 얻어냄으로써 쾌락을 보충한다. 뒤가가 표현했듯이 우리는 〈간접적으로 par ricochet) 웃는다. 웃음은 정신적 상태의 표현으로 상당히 전염성이 강하다. 농담을 전달하여 다른 사람을 웃길 때, 나는 사실은 나 자신의 웃음을 일깨우기 위해서 그를 이용하는 것이다.” (197)

간접적으로 자신의 웃음을 웃기 위해 농담은 한다라는 표현이 인상적이다. 나는 농담을 잘하는 편이다. 물론 수준 높은 차원은 아니지만 재미있는 말이 몸 속에서 툭하고 살아 올라오는 느낌이 많았다. 그중에서 내가 한 농담 중 제일 괜찮은 것이 하나 있다. 나는 건강염려증이 심각했다. 감기 기운이 조금이라도 있다 싶으면 바로 감기약을 먹었는데, 생각해 보니 일주일에 3~4일은 먹었던 것 같다. 목이 조금 가라앉아도 먹고, 콧물이 조금만 나와도 먹고, 목이 빨개도 열이 날 징조라고 먹었다. 정신분석 상담과 대학원 공부를 하면서 어느 날 감기에 대한 깊은 공포를 의식하게 되면서 툭 튀어 나왔던 말이 있다. “나는 감기만 걸려도 벌써 영안실 가서 누워 있어.” 그 후 반농담 식으로 자주 하는 나의 입버릇 같은 말이 되었는데, 생각해 보니 나는 이런 객관화를 통해 나의 주관적인 감정을 다스리고 있었다는 생각이 든다. 내가 아닌 다른 사람들이 듣고 웃어줌으로 인해 나는 공포의 무게를 덜 수 있다. 농담은 의도하지 않았던 〈착상〉으로서의 성격을 아주 뚜렷하게 갖는다. 우리는 어떤 농담을 하게 될지 미리 알지 못하며, 단지 농담을 언어적으로 포장하기만 한다. 우리가 뭐라고 표현할 수 없는 그 무엇을 감지하게 되면 농담은 대부분 이미 언어의 옷을 입은 채 단숨에 튀어 나온다.