심층적인 수준에서의 규칙성 (〈촘스키의 통사구조〉, 104)
인간은 태어나서 세상을 식별하면서 바로 언어를 익힌다. 사실 언어를 익히면서 세상을 분절하고 식별하는 지도 모르겠다. 언어는 연구할 거리가 있고 체계를 지니고 있는 학문임에도 불구하고 다른 학문처럼 기본적인 개념정립에서 시작해서 활용으로 나가면서 습득하는 게 아니다. 태어나서 발음기관이 성숙해질 때 즈음 누구나 저절로 익히게 된다. 굉장히 복잡하고, 또 상당히 많은 암기를 요하는 ‘말’이라는 것을 아기가 익혀내다니! 정말 놀라운 일이다. 그리고 이러한 점 때문에 오히려 학문으로서의 언어의 발전은 늦을 수밖에 없었다. 그래서 언어는 사람이 만들어질 때 창조주가 같이 만들어 두고 때가 되면 저절로 쓸 수 있게끔 했다고 생각하는 고대의 학자도 많았다. 뿐만 아니라 우리가 공기 중에 산소만을 취해서 호흡한다는 사실을 깨닫지 못하듯 의사소통을 하기 위해서 언어의 분절된 구조를 인식하며 말해왔던 게 아니라 단지 언어의 가장 큰 단위만을 사용해 왔으므로 언어체계를 인식하는 데에는 어려움이 있을 수밖에 없다.
언어는 창조주로부터 인간에게만 주어진 특별한 선물이라는 언어신수설에 입각한 고대의 규범문법, 명사가 발현되는 언어 자체를 살핌으로써 언어를 정의한 구조주의 문법 이후 현대를 대표하는 언어이론은 촘스키에게서 왔다. 촘스키는 그가 배우고 회의하던 구조문법을 보완하는 이론을 탄생시킨다. 그것이 변형-생성문법이다. 촘스키는 언어의 표층구조S-structure와 심층구조D-structure(131)를 말한다. 표층구조는 문장에서 단어들의 실제 순서를 가리킨다. 표층구조는 종이에 배열된 단어이므로 보이거나, 사람들이 말한 단어이므로 들릴 수 있다. 심층구조는 문장이 전달하는 밑에 깔린 의미를 가리킨다. 심층구조는 보이거나 들리지 않고 추상적이고 형식적인 구문분석을 통해서만 이해된다. 심층구조는 변형이 가해지기 이전의 핵 문장에 해당되고 여기에 변형규칙을 적용하여 얻어진 구조가 표층구조이다. 동일한 심층구조에 들어 있는 의미는 다양한 단어 순서를 가진 다른 문장들인 다양한 종류의 표층구조로 변형될 수 있다. 다양한 표층구조를 생성하기 위해서 단어를 탈락시키거나, 대체시키거나 추가하여서 단어가 재배열된다. 능동형, 수동형, 의문형, 부정형의 각 문장형태는 특정한 문법변형을 필요로 한다. 특정한 표층구조가 다양한 심층 구조를 전달하기 위해서 변형될 수 있는 방법의 예시로 Mary ate the pizza.(메리는 피자를 먹었다)를 보자. 핵 문장은 Who ate the pizza?(의문변형)/ Did Mary eat the pizza?(의문변형)/ The pizza was eaten by Mary.(수동변형)/ The pizza was not eaten by Mary.(부정변형)로 변형되며 생성된다. 촘스키가 믿는 언어의 창의성은 이러한 문법변형의 과정 때문이다. 문법규칙에 대한 지식과 변형의 사용을 통해서, 화자들은 셀 수 없이 다양한 문장을 만들 수 있다. 이러한 촘스키의 이론은 변형생성 문법이론transformational generative theory of grammar으로도 알려졌다.
촘스키의 언어이론은 langue와 parole의 구분, 시니피에와 시니피앙의 구분을 따르는 관점, 즉 과학적 경험주의가 아니라 인간적 이성주의에 기대 타고난 언어능력competence과 언어수행performance을 내세운다. 유한한 규칙인 언어능력을 바탕으로 무수한 언어수행을 해내는 언어능력의 본질을 인간은 이미 갖고 있다. 이것은 인간이 가지고 태어나는 규칙체계이므로 이 부분에서도 언어를 체험하게 되면서 귀납적으로 그 규칙을 하나하나 체득해서 익히게 된 것이라는 구조주의자들의 의견과 대립한다. 언어학사와 각각의 이론들은 선대언어학자들의 연구결과에 따른 반란이자 보완이고 점점 더 언어 전반에 걸쳐 폭을 넓히고 있다. 문법이론의 차이는 결국 시점과 언어를 이해하는 폭에 의해 나타나게 된다. 문법의 발전을 이해하는 것 역시 언어를 이해하는 또 하나의 과정이다.
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