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초점 바꾸기 (<세대와 세대>, 33-7)

우리 원가족의 고질병이라 할 만한 것이 우울증이다. 평생 엄마가 주기적으로 우울증을 알았고, 큰언니, 오빠도 주기적으로 우울이 온다. 그 중 엄마와 큰 언니가 가장 심하다. 둘째 언니는 “엄마와 언니는 돌아가며 우울증을 알아”라고 말한다. 이것이 저자가 설명하는 ‘규정된 환자(identified patient)’이다. 규정된 환자란 “확실한 증상이 있는 가족 중의 어떤 한 사람이 ‘아픈 사람’처럼 보이는 것이 아니라 가족의 긴장이나 병리적 현상이 그 사람 안에서 표면화되는 것”으로 “어린이에게는 과도한 야뇨증이나 활동 과다, 학교 성적의 실패, 약물 사용, 비만 또는 어린이 당뇨병으로 나타날 수 있으며, 배우자에게는 과음, 우울증, 만성적 질병, 심장상태의 이상, 경우에 따라서는 암 등이 나타날 수 있을 뿐 아니라, 노인들에게는 혼란, 노쇠, 흥분과 억지행위로 나타나기도 한다. 교인들 가족 내에서는 음주나 신경 쇠약 혹은 부적절한 성행위로 나타날 수 있다. ‘규정된 환자’라는 표현을 사용하는 목적은 전체가족 체계에서 문제가 있는 가족 구성원을 소외하는 것을 피하려는 의도이다.”(33) “대체로 부모의 관심이 증상보다 앞서 있었고, 또한 아이의 증상을 만성적으로 만들었던 정서적 진행과정의 부분이었다. 그래서 아이의 증상에 초점을 맞추는 일은 바로 가족의 ‘질병’의 부분일 뿐 아니라 그것은 증상을 더 심각하게 만드는 비료인 셈이다.”(144) 이는 집단에서 한 사람에게 병증이 나타남으로써 나머지는 모두 평정을 유지할 수 있다. 그래서 가족이나 집단이 환자라고 ‘초점’을 맞춤으로써 가족의 핵심 문제를 부인하게 된다. 이것을 가족 전체의 문제로 바라보게 하고 조율하기 위하여 초점을 바꾸는 것이다. 초점 바꾸기는 “증상을 나타내는 가족 구성원에게 관심이 집중되지 않게 하려는 노력”(37)이다.

요즈음 우리나라의 청소년들에게도 자주 등장하는 ‘방콕’(방에서 콕 처박혀 나오지 않는 것) 사례이다. 딸이 방에 박혀서 나오지 않자 식구들은 어떻게든 딸을 나오게 하려고 달래도 보고 별 짓을 다했지만 딸은 점점 더 심해져 갔다. 상담자와 의논한 후에 의도적으로 딸에게 관심을 끊었다. 걱정스러워 밤에 방문을 열어보던 것도 중지하고 식탁으로 나오라고 권하지도 않았다. 더 ‘힘을 쓰지 않도록’ 오히려 밥상을 차려서 방에 넣어주고, 씻으려고 나오거나 행동할 때마다 ‘피곤해 보이니 쉬어라’고 하였다. 일주일 후, 딸아이는 방 밖을 나왔고 서서히 친구를 찾고, 가게도 가고 친척집 행사에도 참여했다. 여기서 딸에게 한 일이 초점 바꾸기이다. 그랬을 때 긴장을 딸에게 돌려주는 것이며, 관심을 받던 증상에 집착할 수 없게 하는 것이다. 관심이 증상을 유지하게 한다. 더욱 중요한 것은 부부관계를 돌아보는 일로 딸에게서 부부관계로 초점을 바꾸는 것이다. 아이에게 증상이 나타났다면 그것은 부부관계의 적신호로 보기 때문이다. 그래서 치료자에게 중요한 것이 증상을 없애려는 태도를 갖는 것이 아니라 가족 전체의 관계구도를 살피는 일이다. 또 다른 경우, 해석을 바꿈으로써 편안함으로 대처하기도 한다. 부모를 공격하는 자녀에 대하여 “반항할 줄 아네”라는 해석은 문제를 긍정적인 방향으로 풀리게 한다. 또 사건의 내용에 무게를 두는 것이 아니라 가볍게 처리하는 것도 한 방법이다. 진단이나 “딱지를 붙이는 것”은 “사회로의 복귀를 지체”(83)시키게 된다.

가장 중요한 것은 가족들이나 상담자의 여유로움이다. 문제가 심각할수록 “괜찮아, 별 것 아니야”라는 반응을 보였던 상담자가 생각난다. 그랬을 때 위기감으로 불안하고 초조했던 마음이 누그러지고 안심되었다. 상담자의 불안은 내담자에게 과몰입하게 되고 “그들의 지나친 역할은 진단받은 사람(규정된 환자)의 잠재적 기능을 빼앗아 버리게 될 것이며, 그들의 ‘잠재력’을 ‘실제’로 묶어버릴 것이다.” 그리고 “증상만을 없애는 것은 문제의 약 25퍼센트만을 해결하는 셈이다.”(153)