언어능력 (<촘스키-자연과 언어에 대하여>, 19, 25, 66-8)
촘스키는 50년대에 변형생성문법을 발표하여 언어학계에 큰 바람을 불러일으켰다. 구조주의 언어학이 한참 번성하고 있을 때에, 언어는 구조가 아니라 ‘규칙’(문법)이라고 주장하였다. 먼저 촘스키는 언어능력과 언어수행에 대하여 언어능력에 초점을 둔다. 즉 소쉬르식으로 말하면 문법규칙인 랑그에 초점을 두고 말로 표현되는 파롤은 소홀히 여겼다. 전체를 포괄하는 단일한 이론을 세우고 싶었던 것이다. “모든 규칙들을 감싸는 일반적인 원리들이 있다.”(110) 그리고 “보편문법은, 규칙 적용에 대한 일반적 제약조건들과 마찬가지로, 특정규칙체계를 일반화함으로써, 상징적 문법이론으로 인식되었다.”(28) 그것이 문법규칙일 때에만 변형되지 않고 이동이 없는 안정적 상태가 되기 때문이다.
“언어능력은 갓 태어난 아이의 정신 상태, 즉 최초의 인지 상태에서 자연언어의 모국어 지식에 일치하는 안정된 상태로 옮겨가는 전이과정이다... 최초의 인지 상태는 이미 풍부하게 구성된 체계다.”(25) 한 살짜리 유아도 언어를 “경이적(으로) 발명”해 낸다는 것이다. 돌도 안 된 아기가 옹알거리면서 무언가 열심히 말하려고 하는 것을 보면 알 수 있다. “이렇게 최초의 인지 상태에 관한 이론을 보편문법이라 부르고, 특정하게 구축된 상태에 관한 이론을 개별문법이라 한다.” 그리고 “비교 언어학에서 보편문법은, 자연언어의 보편적 속성들을 드러내기 때문에 언어의 불변성에 관한 이론이 된다. 이렇게 받아들인 인지적 관점에 의해 보편문법은 생물학적으로 필요한 보편성을 드러내는데, 이러한 특질들은 우리의 타고난 언어능력, 즉 인간에게 생물학적으로 부여된 재질의 한 부분이 결정하기 때문에 보편적이다.” 즉 “언어에 대한 생물학적 재질이 전 인류에게 일정하다”(25)는 가설이다. 촘스키의 관점으로 보면 “언어란, 자연적 물질 즉 뇌에서 물리적으로 생성되는, 인간의 생물학적 재질의 일부로서 인간 정신을 구성하는 하나의 요소라는 것이고, 그러므로 언어학은 각 개인의 심리와 인지를 연구하는 학문이며, 언어학의 궁극적 목표는 생물학적 배경에서 정의된 인간 본성의 중심적 구성 요소를 특징적으로 규명하는 학문이라는 것이다.”(19) 이것은 이후 인지행동주의에 큰 영향을 미친다. “보편문법은 한 차원 높은 설명으로 나아갈 수 있다. 이것은 인지체계들에 관한 한 차원 높은 연구의 길잡이가 될 수 있다는 것을 의미한다... 두뇌 과학에 적용”(28)하게 된다. 오늘날 인지행동치료에도 한 몫을 한다. “언어능력에 역점을 두겠다는 연구 방법... 데카르트의 언어와 정신에 관한 연구가 제1인지혁명이라면, 촘스키에 의한 1950년대 언어와 정신의 연구 변화를 제2인지혁명이라고 부를 수 있다.”
“데카르트는 정신 이론과 정신-육체 이원론... 언어는 우리의 육체 상태가 결정한 것이 아니라, 고상하고 무제한적인 방법으로 우리의 생각을 표현하는 수단이다. “경이적 발명” 즉 언어의 중요 특성은 상황에 의해 야기되는 것이 아니라, 상황에 적응하는 것이다.”(66-7) 즉 후에 데카르트 학파들이 말하는 “표현의 무한성”은 기저와 표층에서 표층, 심층구조와 표층구조에서 표층구조라고 할 수 있다. 이 말은 수많은 표현을 생성해내는 것이 “언어의 기저에 있는 규칙들”을 “선택하도록 엄격히 정해져 있다”는 것이고, 그렇기 때문에 표층에서 발화된 언어들은 심층의 언어규칙에 복속되고 그 의미가 다 같다고 보아야 한다는 것이다. 이것은 언어능력에만 초점을 두고 보편문법이라는 이론을 증명해내기 위한 과도함의 한계이다. 언어수행능력에 대한 폄하이며, “인간이 천사가 아니라 생물학적 유기체라는 것을 받아들이는 사람이라면 누구나 인간 개개인의 정신이 특정한 범위와 한계를 갖는다는 것, 그리고 우리가 이해하려고 추구하는 많은 것이 이런 범위 바깥에 존재한다는 점을 인정할 것이다.”(68) 가장 중요한 것은 인간의 독특한 개인성과 초월성을 믿지 않는다는 데 있다.
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