체내 청소부 대식세포(macrophage) (<세포전쟁>, 61)
“면역계 세포 중에서 또 다른 중요 계보는 대식세포 계통이다. 아마도 이 계보는 체내에서 움직이는 모든 세포 중에서 가장 오래되고 가장 중요할 것이다. 가장 원시적인 동물조차도 가지고 있는 대식세포들은 흔히 체내 청소부라 불린다. 이 세포들은 무수히 많은 일을 하지만, 공통적인 성질은 주변을 청소하는 능력이다. 대식세포는 끊임없이 주변을 순찰하다 병원균이나 바이러스에 감염된 세포, 죽어가는 세포를 만나면 활동을 시작한다. 이때 이들의 식세포작용이 활성화되면서 변형된 세포를 잡아먹는다.” (61) 영어의 '매크로파지(Macrophage)'는 크다는 의미의 그리스어 매크로(markro)와 먹다는 뜻의 파진(phagein)의 합성어가 변형된 것으로 직역하면 '큼지막한 먹는 놈'이라는 뜻이다. 식세포작용(phagocytosis)이라 불리는 이 활동은 인간과 동물의 면역반응이 가장 기초적인 단위일 것이다. 면역세포는 처음에 조혈모세포에서 시작해서 단세포(단핵구)가 분화해서 대식세포와 수지상세포가 된다. 단핵구들은 작고 둥근 세포이고, 혈액을 통해 조직으로 들어가서 대식세포라 불리는 더 큰 세포가 된다. 대식세포는 끊임없이 주변을 순찰하다 병원균이나 바이러스에 감염된 세포, 죽어가는 세포를 만나면 활동을 시작한다. 이때 이들의 식세포작용이 활성화되면서 변형된 세포를 잡아먹는다. 면역의 핵심인 대식세포는 우선 활성산소를 만들어서 주변에 뿌려서 박테리아를 죽일 수가 있다. 두 번째로는 항원제시라고 하여, 대식세포 안에서 분해한 외부 박테리아 단백질을 자신의 표면에 제시하여, 다른 면역세포에게 침입한 외부 물질에 대한 정보를 제공한다. 항원제시는 1차면역 세포인 대식세포가 혼자서 처리하기 어려울 때 2차 면역으로 연결시키는 방법이다. 대식세포는 일단 탐식하게 되면 탐식포 안에 미생물이 갇히게 되고, 이 탐식포를 미생물 분해효소가 있는 라이소좀과 융합시켜서 탐식포안에 분해효소를 넣어서 분해시킬 수 있다. 리소짐(lysozyme)이라 불리는 효소는 박테리아의 세포벽을 부수는 데 대단히 중요하다. 최초의 모유, 즉 초유는 양이 많지 않고 노란색을 띤다. 초유에는 어머니의 면역계 세포들, 특히 박테리아를 삼켜 죽일 수 있는 산성백혈구와 대식세포들이 많이 포함되어 있다. 대식세포들은 또한 리소짐, 인터페론(interferon), 부착성 당단백(fibronectin)을 포함하는 수용성 인자들을 많이 생산한다.
먼지와 자극물들까지 들어올 수 있는 허파의 아주 깊숙한 곳에 위치한 폐포는 대식세포들을 지니고 있다. 폐포들은 허파 깊숙이 있지만 폐포에 있는 공기는 외부 세계와 연결되어 있으며, 대식세포들은 위치상 몸 바깥에도 있는 셈이다. 대식세포들은 항상 여기저기로 이동하며, 가스가 교환되는 얇은 상피세포 위를 미끄러지듯 움직인다. 그들은 공기와 함께 들어오는 어떠한 것도 활발하게 붙잡는다. AIDS 환자들에게 감염과 CD4T임파구 및 대식세포의 손실 등은 치명적인 것으로 알려졌다. 박테리아를 덮어버리는 것은 옵소닌(opsonin)이라 부르는 보체물질의 작용이다. 대식세포와 중성백혈구는 옵소닌에 대한 특별한 수용체를 지녔기 때문에 이것을 쉽게 인식할 수 있다. 이 작용은 주로 생산되는 면역글로불린이 IgM일 때인 면역반응의 초기 단계에선 특히 중요하다. 감염된 세포의 전체 내용물은 파괴되고 장래를 위해 재활용된다. 지친 대식세포나 소화되지 않은 산물을 많이 지닌 대식세포들은 이제 서서히 신체의 모든 부분에서 허파를 향한다. 여기에서 그들은 허파의 기낭으로 빠져나가 허파 밖의 섬모 계단 위로 이끌려 가래가 되어 재채기를 통해 몸에서 방출된다. “박테리아나 바이러스 같은 외부 침입자를 제어하기 위해서 신체 세포들이 활용하는 많은 방법들은 궁극적으로 침입자들을 죽이거나 그들에게 감염된 세포들을 죽이는 것이다. 다시 말해 대상 세포를 죽이는 일이 생명을 유지하는 과정이다.” (9-10) 대식세포는 최전방의 군인이다.
031) 273-2295 (전화 / 방문)
