언어의 기호의 자의성과 선적 특성 (<일반언어학 강의>, 142-5)
소쉬르의 공헌 중 또 다른 하나는 언어의 폐쇄성이다. 언어 체계가 그 자체로 닫혀 있다는 것이다. 언어 기호는 사물을 명칭에 결합시키는 것이 아니라 자의적 관계에 의해서 개념을 청각 영상에 결합시킨다. 이러한 정의를 통해 소쉬르는 현실, 즉 지시 대상을 언어학자의 연구 영역의 외부에 속하게 한다. 그러므로 소쉬르의 기호는 지시 대상을 배제한 기의(개념)와 기표(청각 영상)의 관계를 다룬다. “이 발화 순환의 기점은 한 사람, 예컨대 A라는 사람의 두뇌에 있는데, 이 두뇌에서는 앞으로 개념(concept)으로 부를 의식 현상이 언어 기호의 표상과 연합되거나 또는 언어 기호를 표현하는 데 사용되는 청각 영상(image acoustique)과 연합됩니다. 주어진 어떤 개념이 두뇌 속에서 이에 상응하는 청각 영상을 불러일으킨다고 가정합시다. 그러면 그것은 완전히 심리적인 현상이며, 뒤이어 생리적 과정이 수반됩니다. 즉 뇌는 청각 영상과 관련되는 자극을 발성 기관에 전달합니다.” (25-6) 소쉬르에 의하면 언어는 형식이지 실질이 아니다. 각 언어 단위는 언어 외적인 것과는 상관이 없으며 오직 언어 체계 내의 다른 언어 단위들과 결합할 뿐으로 이러한 결합은 음성과 의미의 두 가지 차원에서 일어난다. 한 언어 집단 내에 일단 확립된 기호를 바꿀 수 있는 힘이 개인에게는 없다. 그래서 기표가 무연적(無緣的)이라는 것, 즉 기의에 대해 자의적이라는 것, 현실에서 기의와는 아무런 자연적 연관도 없다는 것을 말하고 있는 것이다. “기표는 그것이 표상하는 관념과 관련해서 자유로이 선택되는 것처럼 보이지만, 그것을 사용하는 언어 공동체와 관련해서 자유로운 것이 아니라 강제된 것입니다. 사회 집단의 견해는 참조되지 않으며, 따라서 언어에 의해 선택된 기표는 다른 기표로 대체될 수 없을 것입니다. 이 사실은 모순점을 내포하는 듯이 보이기 때문에 잘 아는 말로 ‘요술쟁이 카드’로 불릴수도 있을 것입니다. 언어에게 ‘선택해 보십시오’라고 말하면서도 ‘이 기호라야지 다른 기호는 안됩니다’하고 말을 덧붙이는 식입니다.” (145) 우리나라에서는 즐겨 먹는 미역이라는 단어가 있다. 미역을 좋아하는 문화권이기 때문에, 미역의 종류도 기장 미역, 돌 미역, 완도 미역 등 섬세하게 구분한다. 영어로는 Seaweed 쓰이는데, 서양에서는 미역이나 다시마와 같은 것을 먹지 않기 때문에 바다의 잡초처럼 취급해서 미역을 “해초”라고 한다. 관심의 정도에 따라 같은 사물이라도 언어는 이렇게 다르게 표현된다. 이렇듯 언어 기호는 그 나라 문화의 영향아래 자의적으로 선택되어 사용된다.
소쉬르는 언어 기호의 두 번째 원리로 선조성(linearite)를 주장한다. 선조성은 기표가 공간적인 선(ligne) 위에 계기적으로 배열된다는 것이다. “기표는 청각적 성질을 지니므로 오직 시간 내에서만 전개되며, 따라서 시간 속성에서 그 특징을 가져옵니다. 즉, a) 그것은 시간적 길이를 표상하고, b) 이 길이는 단일 차원-이는 곧 선(線)을 의미 합니다-에서 측정 가능하다는 것입니다.” (142-3) 자의성이 일반 기호학의 원칙이라면 선조성은 기표의 특수한 법칙이라고 할 수 있다. 다차원에서 동시적으로 공존하는 복잡한 사실을 제공하는 시각적 기표와는 반대로, 청각적 기표는 단지 시간상의 선만을 이용한다. 청각적 기표요소는 차례로 하나씩 출현하며, 따라서 연쇄를 형성한다. 음성 연쇄는 그 자체로만 고찰한다면 하나의 선, 하나의 띠에 불과하며, 이 선적 특성으로 인해 두 요소를 동시에 발음 할 수 있는 가능성은 완전히 배제된다. 언어기호의 가치는 다른 기호와의 대립에서 생겨나는데, 낱말의 대립에서 오는 차이(시차성)에 의해 규정되며, 기호의 자의성 원리에 따라 기호의 기표 자체는 어떤 기호 내용과 자연적이거나 필연적인 관계는 없고 다만 소극적 시차성과 선조성에 의한 각 낱말의 대립에 의해 낱말의 언어가치가 보장된다는 것이다. 다시 말해, 언어 가치는 언어 체계 속에서 하나의 단위가 차지하는 상대적 위치에 의해 규정되는 그 단위의 의미다.
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