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완곡한 표현법 (<일반언어학의 제문제>, 436-442)

문화적인 언어의 연구에서 완곡표현법이 있다. 우리들 주변에서도 어른들은 직설적인 말을 삼가는 태도가 있다. 주로 파괴적인 것에 대하여 그러한데 그것은 그 말이 실현될까봐 두려워하기 때문이다. 고대 그리스어에도 완곡표현법이 있다. “상서로운 말들을 하다”와 그 결과 “불길한 말들을 피하다”의 두 가지 의미가 함께 들어있는 말의 경우이다. “한편으로 이 동사가 자신의 고유한 의미를 그대로 유지하고 있다는 것과, 다른 한편으론 이 동사가 금지명령의 형식으로 발화된 상황으로 인해 이 표현에 부정적인 의미, 즉 “불길한 소리를 하지 말라”라는 의미가 부여된 것이라는 점을 동시에 나타내준다.” 이것은 “불길한 어떤 것을 환기시키는 효과를 타파하는 것”이다. 예를 들어 죽음에 대해서 완곡하게 표현하는 경우가 많은데, 죽음을 직접 표현하지 않고 “내게 무슨 일이 일어난다면” 이라고 완곡하게 말한다. 죽음이 가장 파괴적인 것이고 가장 두려운 것이기 때문이다. 우리말에도 죽음을 직접 말하지 않고 “소천하셨다. 돌아가셨다, 임종을 맞이했다. 하늘나라로 갔다. 멀리 갔다. 북망산으로 떠났다... ” 등등 돌려서 말하는 것이 일반적인 예이다. 이것은 “사람들이 지칭하기를 피하면서도 이것이 정신 속에 현재하기를 원하는 개념의 성질에 달려 있다.”

벤베니스트는, 데스땡의 연구에 의한 베르베르 족의 언어적 금기(tabou)의 예를 든다. “베르베르족은 아침의 징조에 매우 민감하여, 만일 그날의 시작 시간에 자기 집을 나오는 사람이 땅에 떨어진 바늘을 본다면 “그는 그것을 주워 멀리 던지고 자신의 아침을 바꾸기 위해 자기 집으로 화가 난 채로 돌아온다. 그는 어떻게 아침을 바꾸는가? 그는 집에 들어와서 잠자리에 누워 눈을 감고, 잠시 잠자는 척한 다음에 자기 일터로 돌아간다. 그렇지 않으면 그는 그 전날 밤 저녁식사에 사용되었던 식기들을 잡거나 아니면 먹다 남은 음식물이 있으면 음식을 약간 먹는다. 또 만일 요리물이 없다면 약간의 밀가루를 가지고서 그것을 입속에 집어넣고서, ‘진짜 아침은 바로 이것이지 다른(조금 전의) 것은 아니다’라고 말하며 나가버린다.”” 아침은 하루의 시작이기 때문에 그 날 하루의 운명을 결정짓는다고 보기 때문이다. 장사하는 사람들은 첫 손님을 매우 중시 여긴다. 그래서 첫 손님이 되는 경우에는 물건을 만지기만 하고 사지 않으면 주인의 불쾌한 얼굴을 보게 된다. 그날 하루의 운대를 첫 손님의 행위가 좌우한다고 보기 때문이다. “이러한 믿음으로부터 라틴어 māne란 표현이 나타났다고 보아야 할 것... 이 무서운 귀신들이 ‘좋은’(bons)이라는 그들의 이름에 의해서 마음이 좋아지는 것과 같이, 바로 이러한 이치로 우리들은 아침의 시작을 bonne heure(좋은 시간) 또는 māne라고 아름답게 꾸미므로 아침시간을 좋게 만들려고 하는 것이다.” 우리가 어렸을 적에도 취소 행위가 있었다. 무언가 잘못 말했거나 너무 세게 말해서 돌이키고 싶으면 침을 두어 번 뱉으며 “퉤퉤! 취소야 취소!”라고 말하곤 했었다. 불을 끈다는 표현할 때도 “(진정시키다), 특히 “(불을) 잠잠하게 하다, (불로 하여금) 침묵하게 하다”, 또는(불)에 휴가를 주다” 등 불을 달래는 듯한 완곡한 표현을 했다. 무섭고 큰 자연물이나 현상, 즉 “불길한 개념에 행운의 이름을 붙”여 완화시키려는 행위가 언어로 이어진 것이다. 언어로 마음을 진정시키는 효과를 보는 것이다.

“인간언어(langage)는 현실을 재생(re-produire)한다. 이 말은 진정 문자 그대로 이해되어야 한다. 즉 현실은 언어의 중개를 통해서 재생산된다. 말하는 사람은 자신의 담화(discours)에 의해서 사건과 이 사건에 대한 자신의 경험을 재생시킨다. 그의 말을 듣는 사람은 우선 담화를 포착하고, 그 담화를 통해 재생산된 사건을 파악한다. 이와 같은 방식으로 언어의 사용에 고유한 상황인 교환과 대화의 상황은 담화행위에 이중(二重)의 기능을 부여하게 된다. 즉 화자에게 있어서는 언어는 현실을 재현하고, 청자에게 있어서는 현실을 재창조 한다.”(31-2)