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형태의 구별, 리듬 (<일반언어학의 제문제>, 473-9)

벤베니스트는 “서구 세계에서 모든 현대 사상사와 지적 문화의 주요 성과들은 몇 십 개의 기본적인 주요 단어들의 창조와 그 사용에 관련되어 있으며, 그리하여 이러한 단어들 전체는 서유럽 제언어의 공통적 자산(資産)을 이루고 있다”고 말한다. 결국 그 문화의 성숙도는 언어를 살펴봄으로서 알 수 있다. 문화적 용어 중에서 리듬(rythme)을 나타내는 표현이 있다. 그리스어로 리듬은 ῥυθμός이다. 벤베니스트 이전의 연구자들은 리듬을 물결이 흐른 것이 아니냐는 잘못된 해석을 하였다고 한다. 저자의 결론은 “1. ῥυθμός는... 결코 ‘리듬’을 의미하는 것이 아니다. 2. 그것은 물결의 규칙적 운동에 결코 적용될 수 없다. 3. 이 단어가 갖는 불변된 의미는 ‘구별된 형태, 균형잡힌 모습, 배치’이다.” 데모크리토스도 ῥυθμός를 사용할 때는 언제나 형태를 나타냈으며, “구별된 형태, 즉 전체 내에 있는 부분들의 특정한 배열”을 가리켰다. 소포클레스의 희곡에서도 “크레온은 집지기에게 그의 목소리가 자기를 고통스럽게 하는 까닭에 그에게 입을 다물라고 명령하자 집지기가 그에게 묻는다: “내 목소리로 인해 당신이 고통받는 것은 귀입니까, 당신의 영혼입니까?” 크레온은 대답한다: “왜 너는 내 고통의 소재지를 형태로 나타내려 하느냐?”라며 ῥυθμός이 ‘형태를 부여하다’는 뜻을 담고 있다.

“ῥυθμός는 문자적인 의미로는 “움직이며, 흐르는 특별한 양태”인데, 그것은 항상 변화에 휘말리기 쉬운 배열에서 유래하며, 자연적인 필연성이 없고 고착성이 없는 ‘배열 구성’ 또는 ’외적 형상’을 묘사하는데 가장 정확한 단어라는 사실을 이해할 수가 있다... 그것은 움직이는 것의 특정한 형상이 유전(流轉)으로 정의되는 우주에 대한 표상이다.” ‘리듬’에 대한 현대적 의미가 고대 언어 속에서도 존재했지만 더욱 중요한 것은 새로운 의미는 “이차적인 특수화 과정에서 유래”한다고 설명한다. 새로운 “의미발달은 실상은 창조(creation)”이다. 리듬의 개념을 구체적으로 설명한 철학자는 플라톤이다. <향연>(187 b)에서 “조화는 공명이며, 공명은 일치이다. 리듬은 이와 같은 방식으로 처음에는 대립되나 나중에는 조화되는 빠름과 느림에서 생긴다.”라고 표현하였다. 한 마디로 리듬이란 “운동 속에서 나타나는 질서”이다. 플라톤은 ῥυθμός란 단어를 “구별된 형태, 배치, 균형”이라는 뜻으로 사용하고 있다. 결론적으로 리듬은 “ῥυθμός로 부르는 ‘율동’(박자)과 결합된 신체 활동의 조화로운 배열의 전 과정”인 것이다. 따라서 리듬은 “시간적 지속의 선상에서 일정하게 배열된 운동의 형상”이라는 개념을 얻게 되었다. 다시 한 번 정리하면 “리듬의 개념은 옛날의 그리스인들이 강가에서 물결이 노는 모습을 관조함으로써 발견한 것이 아니다. 우리 자신이 물결의 리듬에 대해 말하는 것은 오늘날에 와서 비유화된 것이다. 박자가 있는 율동의 원리를 인식하고 이를 명명하기 위해서 사물들의 구조에 대한 오랜 성찰이 필요했으며, 그 후에 무용의 동작 모습과 노래의 선율에 적용되어 박자에 대한 이론이 요구되었던 것이다.” 모든 의미는 창조라고 했다. 많은 철학자들이 기존의 굳어진 개념에 다시 옷을 입혀 확장된 개념으로 거듭나게 하는 것도 같은 맥락이다. 이러한 결실은 “사상가들의 노력에 의해 이 개념이 점차적으로 구체화” 된 것이다.

벤베니스트는 말한다. “언어는 가장 경제적인 상징체계이다. 다른 표상체계들과는 달리 언어는 아무런 근육의 노력도 필요로 하지 아니하며, 신체의 움직임도 개입시키지 않으며, 힘드는 조작도 부과하지 않는다... 천지창조의 사건이 이야기로 실현되었을 때 그것이 어떠한 것이 될지를 생각해 보자. 그것은 일련의 작은 목소리로 발성되고 그리곤 곧장 사라져 버린다. 하지만 모든 영혼은 거기에 황홀감을 느끼고 수많은 세대들은 그 말소리들을 반복하게 된다. 그리하여 말로써 천지창조의 사건이 전개될 때마다 세계는 거듭해서 재창조된다. 어떠한 능력도 이처럼 작은 노력으로 그토록 엄청난 일을 하는 언어능력에 필적하지는 못할 것이다.”(38)