신경망의 활성화 (<신경과학으로 보는 심리학적 치료>, 93 233-5)
이 책에는 우울증 치료에 대한 전략이 기술되어 있다. 우울증 치료에서 먼저 활용하는 치료법은 인지행동치료(CBT)이다. 인지행동치료는 인식을 새롭게 하여 행동을 교정하는 것이다. 주로 전두엽의 집행기능을 활성화시키는 것으로 “정보처리 속도, 정신운동속도, 일반적인 주의, 주의 편파, 기억 손상, 기분-기억 연결, 억제, 자동적 인지처리, 그리고 노력이 요구되는 인지적 처리” 등이 그 치유과정이다. 기법을 통하여 “긍정적인 반응 내용의 활성화 및 자동적 사고에서 계획적이면서 노력을 요하는 사고로의 방향 전환”을 꾀한다. “현재 신경과학 접근 내에서 이러한 방향 전환은 집행적 전두엽 외현 기억 체계가 보다 활성화되면서 부적응적인 사고 및 기분과 관련된 암묵적 처리 과정이 붕괴되는 방식이다. 뇌 모든 부분의 기능을 포함하는 신경망은 우울하지 않은 기능을 활성화하기 시작하는 방법으로 변환된다. 이전 부정적인 경험과 연관된 각성 수준, 불안, 기분 및 패턴은 전두엽 처리 과정 내 변화에 따라 완전히 긍정적으로 활성화될 수 있고, 그렇게 되면 이러한 변화들은 일상 경험을 하는 동안 뇌에서 입력-처리-출력의 정보흐름을 변하게 만든다.”
개인은 각각의 특이성이 있는데, 경험에 따라 입력-처리-출력의 신경망이 다 다르기 때문이다. “한 사람에게 주어진 어떤 뉴런에는 다양한 신경망 패턴이 포함되며, 경험에 대한 특정 뉴런 표상은 개별 뉴런보다는 패턴으로 설명된다. 하나의 패턴 속의 뉴런은 다른 패턴과 함께 공유되며 이러한 공유를 통해 뉴런을 공유하는 또 다른 패턴의 점화를 촉발한다.”(93) 심리치료를 할 때에 개인의 “신경망 내부 및 이들 사이의 연결 패턴”을 분석하여 치료하는 것이 개별적 맞춤요법이다. 예를 들어 정보처리와 정신운동 속도가 극도로 느려진 우울증 환자의 경우는 복잡한 언어능력에 초점을 두기보다는 기분과 각성에 치료적 중심을 두는 것이 더 효과적일 것이다. 또 치료자는 내담자에게 5분 산책을 권한다거나 물 세 컵 마시기, 또는 책상 치우기 등 내담자에게 단순하고 성취하기 쉬운 과제를 주어 실현의 경험을 하게 한다. 가장 작은 것 ‘하나’를 해보게 하는 것이다. 특히 치료 초기에는 “수동적이지만 차단된 쾌락 체계들을 활성화시키는 과제”를 권유하는 것이 좋다. 예를 들어, “내담자가 고전 영화를 보는 것을 즐기지만 이러한 행동을 하는 것이 ‘시간 낭비다’라고 지각하기 때문에 당연히 죄책감을 느낀다면, 이러한 활동은 각성, 동기, 긍정적 자기 평가, 불안의 감소, 혹은 지각 패턴에서 변화를 덜 요구하기 때문에 영화 보는 것을 권하는 것이 유용할 수 있고, 그 때문에 정적 신경망의 활성화는 최소한의 동기와 노력으로도 성취될 수 있다.” 어려움이 많은 내담자들은 먼저 전두엽의 집행영역의 활성화보다는 뇌의 하위 영역인 각성, 정서 그리고 불안의 영역의 단순과제로 시작하는 것이 효율적이라는 것이다. 치료는 현실적이고 쉬운 것, 드러나는 것으로부터 숨겨진 과거로, 점차 중요한 것으로, 또 어려운 것으로 들어간다. 어느 영역이든 변화가 일어나면 전반적인 신경망의 변화가 일어나기 때문이다.
행동만이 아니라 기억만으로도 치료적 활성화가 일어난다. 내담자가 긍정적인 경험을 떠올리기만 해도 “전두엽의 인지 활동은 과거 긍정적 경험과 연관된 신경망을 정교화하기만 해도 ‘열려지는’ 낮은 수준의 뇌 활동 경로에서 내담자를 멀어지게 한다. 어떤 내담자의 경우 이전의 긍정적 경험을 회상하는 것 그 자체가 뇌 처리 과정에서 변화를 일으키는 데 충분할 수 있지만, 다른 내담자의 경우에는 자기 진술에 도전하는 것을 통해 변화를 더 효과적으로 일으킬 수 있다. 각각의 사례에는 우울하지 않은 전체 뇌기능 네트워크 내 활동 수준의 증가가 나타난다.” 더욱이 상담자가 최근에 떠올린 내담자에 대한 어떤 기억이 내담자의 기억을 더욱 북돋아 줄 수 있다. 이러한 것들은 모두 내담자의 에너지를 향상시키는데 도움이 된다.
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