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시시포스 같은 노동 (〈자본론1〉, 173)

마르크스와 『자본론』은 오랫동안 오해를 받아왔다. 자본주의를 전복시키고 전체주의를 옹호한다는 것이다. 이런 오해 속에서 마르크스는 자본주의 사회를 파괴하려는 ‘악마’로 『자본론』은 ‘금서’로 여겨지던 시절도 있었다. 박정희 전대통령이 신격화된 구국의 영웅이고, 북한은 대한민국을 파괴하려고 하는 악의 집단이며, 북한을 악의 집단으로 만든 원초적 원흉은 마르크스였고 『자본론』이었다. 『자본론』이라는 책을 가지고 있다는 이유만으로 내란음모를 꾀하는 불순분자가 되었고 사회에서 격리되어 구속되고 수감되어야 했다. 그런데 그 마르크스가 2008년 세계 경제 위기 이후 화려하게 부활했다. 1991년 소련과 동유럽 사회주의가 무너질 때 사망선고를 받았던 그가 아닌가! 마르크스는 1999년 영국 BBC방송에서 실시한 여론조사에서 지난 1,000년 동안 가장 위대한 철학자로, 『자본론』은 인류에게 가장 큰 영향을 끼친 책으로 선정되었을 정도이다. 마르크스는 2008년에 세계에서 가장 영향력 있는 철학자로 다시 뽑히기도 했다. 『자본론』은 자본주의 그 자체를 해부하는 책이다. 이윤의 근원, 이윤을 증가시키는 자본가의 수단과 방법, 자본주의 발달에 따른 노동자계급 상태의 변화 등을 과학적으로 해명하고자 했고, 불황과 실업, 빈곤과 노사대립을 설명하고 있다. 자본주의는 거대한 물질적 발전을 가져왔다. 이 시스템이 만들어 낸 막대한 부가 때가 이르면 모두에게 돌아갈 것이라는 장밋빛 희망을 주기도 했다. 그러나 상품은 차고도 넘치지만 부의 불평등은 극적으로 심화되고, 미래에 대한 희망은 더 이상 남아있지 않다. 자본주의 시스템의 안정성과 믿음을 잃은 현재, 낡아빠진 옛날 책이 지금도 살아 숨 쉬는 걸작임을 인정받는다.

마르크스는 물질과 정신의 관계를 주목했다. 인간의 물질적인 생활이 인간의 의식을 규정한다. 그러나 정신 또는 의식의 힘을 부정한 것이 아니다. 인간의 합목적적인 의식 혹은 정신은 다시 인간의 물질적인 생활을 변화시킨다는 것이 그의 유물론의 핵심이다. ‘거미는 직포공들이 하는 일과 비슷한 일을 하며 꿀벌의 집은 인간 건축가들을 부끄럽게 한다. 그러나 가장 서투른 건축가를 가장 훌륭한 꿀벌과 구별하는 점은 사람은 집을 짓기 전에 미리 자기의 머릿속에 그것을 짓는다.’(238) 인간이 동물과 구분되는 것은 본능에 따른 활동이 아니라 의식적인 활동을 하고 있기 때문이라는 것을 분명히 밝히고 이 의식적 활동이야말로 인간을 인간답게 하는 것이라고 본다. 자본주의체제에서는 공적인 것보다 사적인 것이 우선하지만 진정한 인간해방은 공과 사가 일치된 상태라고 보았다. 그가 꿈꾼 것은 현실의 개체적 인간이 추상적이고 정신적인 공민(공적 인간)을 자기 안에서 되찾은 상태인 ‘유적 존재’로서의 인간이었다. 자본주의체제에서는 자본가야말로 끊임없이 축적하지 않으면 몰락할 수밖에 없는 자본의 인격적 대리인이다. 굴러떨어지는 바위를 끊임없이 산 정상에 올려놓는 형벌을 받은 시지프스의 모습은 끝없는 노동을 수행해야 하는 노동자의 삶이다. 그리고 자본가 역시 끝없이 축적해야만 하는 시지포스 같은 노동(173)을 해야만 한다. 자본가는 단순한 타도의 대상이 아니다. 마르크스가 말하는 계급해방은 바로 자본가를 ‘시지프스적 형벌’에서 해방하는 인간해방의 의미도 포함하고 있다.

『자본론』은 우리를 고정관념에서 벗어나도록 도와주는 책이다. 고정관념은 진취적으로 사고하지 못하도록 하는 장애물이다. 고장난 관념이다. 그는 우리가 당연하다고 전제하고 넘어가는 것들 자체를 의심했다. 주류 경제학이 불문에 부치는 전제들을 철저하게 비판하고 있다. 내가 갇혀 있는 ‘틀’을 깨는 충격의 기쁨을 얻기 위해서는 읽어봐야 한다. 세계 자본주의가 승리한 것처럼 보였던 1990년대 전반기에 마르크스는 무시당했다. 세계 경제가 점차 심각한 문제에 빠져들고 있는 지금, 마르크스의 저작이 다시 빛을 보고 있다.