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그녀는 남자가 되어 자기의 사랑의 대상으로 아버지같이 자신의 어머니를 택했다. (〈늑대인간〉, 362)

동성애는 기원을 알 수 없을 정도로 오래 전부터 인간사회에 존재해왔다. 어떤 문화권에서는 사회적 허용과 찬사를 받기도 했다. 특히 고대 그리스인들은 동성애를 개인이나 사회에 전혀 해로운 것으로 여기지 않았고 정상이나 비정상이라는 용어로 구별하지 않았다. 오히려 아름답고 매력적인 것을 사랑하는 것이 자연스러운 인간의 본능이라고 생각했고 동성에 대해 느끼는 충동을 자연스러운 감정으로 받아들였다. 폴리네시아 문화권에서는 동성애가 사회적으로 관례화되어 있었다. 결혼 전에 동성애를 경험하고 결혼 후에는 이성애를 발달시키는 양성애가 제도화되어 있었다. 그러나 대체로 동성애는 차별과 사회적 낙인을 받아왔다. 중세 이후 20세기 초반까지 동성간에 성행위는 원죄나 범죄로 취급되었다. 미국 정신의학회APA: American Psychiatric Association에서 출간하는 정신질환의 기준으로 사용하는 DSM에서 동성애 항목이 사라진 건 1987년이었다. 동성애에 대한 임상과 진단의 자료가 쌓이면서 사회의 현상임이 명백해지고 원인 규명에 대한 수많은 연구들이 있었지만 아직 그 정확한 원인은 밝혀내지는 못하고 있다. 다만 개인의 성적지향이 아동기에 이미 결정된다는 의견이 일치하고 있다. 그러나 치료해야 하는 질병이라는 인식 수준에 가려져 그 원인과 개인적, 사회적 의미에 대한 이해는 더디기만 하다.

동성애의 원인론에 가장 설득력 있는 원리와 구조를 설명하는 것이 정신분석학이다. 아동의 성적 발달의 ‘정상성’ 여부는 오이디푸스 콤플렉스를 통해 결정되는데 이때 가족과의 관계에서 성적 발달이 정지하게 되면 동성애로 발전하게 된다. 특히 여자 동성애가 되는 심리에 관해서는 ‘사교계 여성’을 따라다니던 열여덟살 소녀의 사례를 분석한다. 그는  소녀의 리비도적 발달 과정을 아동기부터 재구성함으로써 그녀의 동성애 경향이 어머니가 세 번째 남동생을 임신하고 있는 동안에 일어났다는 것을 밝혀냈다. 그의 보고에 따르면, 소녀는 크게 세 단계의 심리적 과정을 거친다. 먼저 성구분이 없던 전오이디푸스기에는 최초의 애정 대상인 어머니를 사랑한다. 그 후 오이디푸스 콤플렉스 시기에 접어들며 남근선망과 어린 소년에 대한 사랑을 보인 것은 두 번째 과정이다. 세 번째 과정은 사춘기에 나타났다. 무의식속에서 아버지의 아이, 아버지의 형상을 갖기를 원했던 유아기 오이디푸스 콤플렉스가 부활되었다. 아이를 가진 것은 그녀가 아니라 무의식적으로 미워하던 경쟁자인 어머니였다. 분노와 괴로움으로 아버지로뿐만 아니라 모든 남자로부터 돌아섰다. 이제 소녀는 자신이 여자임을 부인하기로 맹세한다. 아버지에 대한 사랑의 좌절로 모든 남자로부터 등을 돌리고 스스로 남자로 변해 최초의 사랑 대상인 어머니에게로 돌아간다. 남자가 되어 자기의 사랑의 대상으로 아버지같이 자신의 어머니를 택했다.(362) 현실의 어머니와는 감정이 너무 복잡하기 때문에 애착만을 가질 수 있는 대리 어머니를 찾게 되었다.

프로이트는 이런 분석을 통해 대상을 선택하는 결정하는 정신적인 기제를 밝혀내고자 했다. 여자 동성애는 심각한 도착증이나 선천적 병리가 아닌 오이디푸스 콤플렉스의 개입을 매개로 여성의 대상선택과 성적 행위의 결과이다. 달리 본다면 이성애보다 단지 성적 발달의 미숙 상태라고 할 수 있다. 그의 이론에서 인간은 보편적으로 양성성을 가지고 있다. 그러므로 동성애 치료의 성공은 동성에게만 국한되어 있던 사랑이 길이 막혀 있던 이성에게도 열려져서 완전히 양성적인 기능을 회복하는 것이다. 동성과 이성중 누구를 선택하고 포기하는지는 이후 본인의 선택에 달린 문제이다. 그리고 이성애적인 대상-선정의 단계에 도달한다고 해서 동성애적 경향이 아주 없어지거나 끝나는 것은 아니다. 우정과 동지애는 인간의 정상적인 사회적 관계에서 애착적 연대를 맺게 하는 사회적 리비도이다.