현실적 존재(Actual Entities) (〈화이트헤드 철학 풀어 읽기〉, 55)
저무는 하루와 투쟁하는 황혼은 가슴 시리도록 아름답고 경이롭다. 우리를 감싸고 있는 우주는 솜씨 좋은 장인이 빚어낸 질서나 조화를 이루고 있는 세상인 듯하다. 아직도 우주는 인간에게는 미지의 세계다. 우리가 확인할 수 있는 물질은 전체 우주의 약 4.4%에 불과하고, 나머지 27%는 암흑물질이며, 68.6%는 암흑에너지로 채워져 있다고 한다. 그것들의 존재는 이론적으로 설명될 수는 있어도 아직 입증되지 못한 상태로 남아 있다. 우리는 그런 세상의 의미에 대해서 생각하고 이 세계에서 인간만이 할 수 있는 고유한 경험을 찾아낸다. 이 경험은 인간이 이 세상에 새로운 것을 창조하는 원천이다. 말하자면 인간은 이 세계 창조와 진행의 참여자인 것이다. 시대의 철학과 과학, 도덕과 종교와 예술은 가장 대표적인 공동 참여자이다. 철학자는 특정한 자신의 시대로부터 통찰할 수 있는 것이 보편적 경험과 보편적 의식에 타당하다는 사유와, 이러한 사유의 정당성을 증명하려고 노력한다. 이것은 시대에서 시대로 계속해서 이어진다. 그래서 철학은 철학자의 특수한 세계 경험에 토대를 둔 해석적 관점들 간의 쟁론이다. 이 다툼에서 우위를 점하는 일은 그 시대의 경험적 여건들의 성숙과 비례한다. 화이트헤드Alfred North Whitehead(1861-1947)는 우리가 살고 있는 세계와 그 속에서의 인간적 삶을 전 우주적 역사 속에서 조망하고자 한다. 그는 형이상학에 대한 부정적인 견해가 지배하던 20세기 초반에 형이상학의 중요성을 부각시켰고, 플라톤 이래 서양철학의 주류를 이루었던 실체 중심의 존재론을 생성과 변화의 과정 존재론으로 변화시켰다. 화이트헤드에게 고정 불변하는 실재는 존재하지 않는다. 화이트헤드는 ‘유기체의 철학philosophy of organism’을 추구하면서 자연을 죽어 있는 것으로 간주하는 과학적 유물론과 불변하는 존재에 대한 사유를 고집하는 실체 중심의 존재론을 폐기한다. ‘유기체의 철학’은 ‘모든 존재하는 것은 변화하는 과정 속에 있다’는 원칙에 토대를 두고 있다. 그래서 과정 철학 또는 과정 존재론으로 불린다. 인간 사회뿐 아니라 거대한 자연 사물, 이를테면 지층조차도 오랜 시간이 지나는 동안 변한다. 그의 우주적 상호작용(354)은 지구 생명체만을 대상으로 하는 다윈의 진화론과 달리 우주 자체를 살아서 운동하는 목적적 자연으로 파악한다. 우주 자체도 진화하는 과정 중에 있는 거대한 유기체인 것이다. 그의 철학 전체를 통틀어 가장 주목할 것은 우주를 살아 있는 존재인 유기체로 본 것이다. 우주를 하나의 생멸하며 지속하는 거대 유기체로 보는 것은 전통적인 실체론의 철학에 대립한다. 만물은 유전한다는 헤라클레이토스의 생성과 변화의 철학을 계승하는 것 같다.
유기체 철학 또는 과정 철학의 중심 개념은 존재론적 원리The Ontological Principle와 현실적 존재actual entity(54-5)이다. 현실적 존재란 무엇인가?... 그것을 〈경험의 순간들〉로 생각하는 것이 가장 좋을 듯하다(56). 현실적 존재는 현실 세계를 구성하는 근원적인 최소 단위의 존재이며, 세계를 구성하는 사물이다. 우주 만물이 무無로부터 생겨날 수 없다면 존재하는 무엇이 있어야 하는데 현실적 존재라는 개념은 그런 역할을 한다. 현실적 존재는 세계를 구성하는 궁극적인 실재적 사물real thing이다(55). 그리고 모든 존재하는 것들은 현실적 존재와 현실적 존재들의 결합체들이며, 그 자체로 ‘살아 있는 사건’으로 유기체이다. 신이나 우주 공간에 떠다니는 먼지도 현실적 존재다. 현실적 존재들 간에는 차이는 있으나 등급은 없다. 그래서 원자나 세포로 비유될 수 있다. 화이트헤드의 이러한 생각은 ‘현실적 존재가 없으면 근거도 없다’는 존재론적 원리로 개념화된다. 이 현실적 존재는 정신과 물질, 이성과 경험, 주관과 객관, 자아와 타자로 분리되기 전에 존재하는 궁극적 실재이고 경험의 주체이면서 동시에 자기초월적 존재 즉 ‘자기초월체superject’(163)로 파악한다. 이는 욕구와 향유와 창조적 활동을 통해서 매 순간 자신을 새롭게 열어가는 생명 즉 유기체를 이르는 표현이다.
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