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‘뽑혀서’ 추락하고 신체가 분리되는 느낌 (〈아동자폐증과 정신분석〉, 115)

1943년 정신과 의사이인 레오 칸너Leo Kanner(1894-1981)에 의해 11명의 어린이에 대한 연구 보고서가 등장하면서 자폐증이 정신박약으로부터 분리되어 정식으로 학계에 등장하게 되었다. 칸너가 구분화하기 이전에는 유아 자폐증은 어린이 정신분열증 속에 포함되어 있었다. 그러나 치료의 과정이 어린이 정신분열증과 유아 자폐증은 서로 다르고 발병의 원인도 서로 다르다는 점에서 구분의 필요성이 필수적으로 등장했다. 이때 실험 없이 구성되어 있어서 너무 상상에 의존한 이론이라는 비판을 받아 온 정신분석학이 유아 자폐증의 등장으로 인해 정신의 구조 이론으로 한층 더 빛을 발하게 되었다. 칸너는 11명의 어린이들의 부모님들을 관찰한 결과 자폐증 어린이들의 부모들은 한결같이 지능이 높았으나 특히 어머니가 감정이 없고 차가운 기계적인 어머니로 밝혀졌다고 보고를 했던 것이다. 이 어머니들은 ‘마치 간호사처럼’(69) 순수하게 기술적으로만 아기를 돌보아서 자폐증 어머니들은 ‘냉장고 어머니’라는 별명으로 통했다. 그러나 모든 어머니들이 감정이 없는 차가운 어머니들은 아니었다. 그들의 한 가지 특이한 공통점은 우울하다는 점이었다. 슬픔이 너무 큰 어머니들은 자폐증 어린이의 출생 이전 혹은 이후에 그 아이를 거부하거나 양육에 적극적으로 참여하지 않았고 출생을 환영하지 않았다. 아이와 어머니는 서로를 굳건하게 하는 구조의 형태로 형성되지 못하고, 행동 표상의 중심을 잡지 못하며, 서로를 긍정하는데 실패하게 된다.

프란시스 터스틴Frances Tustin (1913-1994)은 심리적 원인으로 인한 자폐증 어린이들의 치료에서 자신의 이론을 만들어냈다. 그녀는 심리적 자폐증 어린이들의 원인을 다음과 같이 설명하고 있다. 심리적 원인의 자폐증 어린이들은 특별히, 아주 특이할 정도로 예민한 어린이들이었다. 그들의 지능은 우수했고, 그들은 손으로 물건을 조작하는데 정상적 어린이들보다도 익숙했다. 부모님의 지능도 우수했다. 고로 이들은 자궁에서 임신 중이거나 출산 직후에 정상적인 어린이들이 가지는 착각이 없었다. 위니캇에 의하면 정상적 신생아들은 신체적으로 출산을 했지만 심리적으로는 엄마와 하나라고 착각을 한다. 이 단계를 거치고 유아는 점차로 엄마의 얼굴의 이미지가 생기고 엄마를 알아보게 되고 자신이 엄마와 분리된 것을 알게 된다. 여기에서 자아self가 등장한다. 엄마인 대상object과 나인 자아self의 분리가 이루어지면서 다른 대상들의 구분이 이루어지고 생물과 무생물, 남자와 여자, 나와 너의 구분화가 따르게 된다. 이것이 정상적인 어린이들의 발달 단계이다. 그러나 심리적 원인의 자폐증 어린이들은 이 단계를 통과하지 못한다. 즉 엄마와 하나된 관계라는 착각을 거부한 것이다. 그들은 너무 예민하고 지적이어서 엄마와 자신의 분리를 무의식적으로 너무나 일찍이 조숙하게 알아 버렸다. 이 어린이들은 자아self가 생겨나지 않는다. 환상의 영역과 정상적인 환각 능력의 때 이른 붕괴로 인해 그들은 ‘뽑혀서’ 추락하고 신체가 분리되는 느낌(114)을 받는다고 터스틴은 강조한다.

모든 아이들이 출산 직후에 잠자는 것으로 정상적 자폐증 단계를 거친다. 달걀 속의 병아리처럼 스스로 즐거움 속에서 자급자족하는 이때를 프로이트는 ‘자체성애’로 말러는 ‘정상적 자폐기’로 개념화했다. 외부의 열악한 환경 때문에 양육이나 수유가 제대로 되지 않아서 자폐적 상황에서 빠져 나오지 못한 것이 병적인 1차 자폐증이다. 주로 빈곤한 국가에서 버려진 신생아 고아들이 여기에 속한다. 그리고 보통 우리가 말하는 심리적 원인의 자폐증 어린이들을 터스틴은 캡슐에 갇힌 제2차 자폐증 어린이들이라고 분류를 했다. 엄마에 대한 실망과 세상에 대한 두려움 때문에 자신의 꼬투리 속에서 나오려고 하지 않고 자신만의 세계 속에서 갇혀 살고 있는 어린이들을 말한다. 방치하면 이들은 벙어리가 되고 외부 세계에 반응을 하지 않는 사람들이 된다. 마음이 없는 사람, 감정이 없고 다른 외부 세계에 관심이 없는 사람이 된다.