전문독서클럽 향연

간격 시기심 (<시기심>, 34, 69)

간격 시기심(abstandneid)이란 무엇일까? 영국의 정치가이자 철학자인 프랜시스 베이컨(Francis Bacon, 1561〜1626)이 <시기심에 관하여>(1597)라는 에세이에서 이미 언급한바 있다. “다른 사람들이 올라오는 동안 멈춰 있는 사람은 시기심이 생기는 것을 막을 수 없다.” 룰프 하우블에 의하면 간격 시기심은 나보다 한참 뒤떨어졌다고 생각했던 사람이 치고 올라왔을 때 느끼는 두려움에 의한 것이다. 또는 나만이 누렸던 특권의식을 주는 사회적 간격이 점점 좁아질 때 다가오는 적대감이다. “나는 내가 예전에 그랬듯이 (또는 과거를 미화하려는 우리의 성향 때문에) 오늘날 힘과 아이디어로 넘치는 다른 사람을 시기하게 된다. 나는 오늘날 더 이상 그런 사람이 아니므로 그에게 적대적으로 대한다.” (34) 지도자나 중간지도자가 계속 공부하지 않고 멈춰있을 때 자기 아랫 사람이 성장하는 것을 결코 가만 놔두지 않는다. 자신이 욕망하지 못한 것을 욕망하여도 무의식적인 적대감으로 가만 놔두지 않는다. 때로는 호의적인척 가면을 쓰기도 하지만, 결과를 보면 밑바닥의 감정이 어떤 색깔이었는지 알 수 있다.

이 책에서 허먼 멜빌(Hermann Melville, 1819〜1891)의 《빌리 버드(Billy Budd)》를 소개하고 있는데 간격 시기심에 관해 인상적으로 전해준다. 이 작품의 시대적 배경은 18세기이고,장소는 인다머터블(indomitable: 불굴의)’ 호라는 전함에서 빌리 버드라는 인물을 통해 일어나는 내용들이 전개되고 있다. 빌리 버드는 원래 선원이었으나 전시 복무의 부름을 받고 제 임무를 충실히 수행해나간다. 그러나 전함의 병기 담당 하사관이었던 존 클래거트는 버드를 곱지 않은 시선으로 본다. 어느 날，그는 빌리가 폭동을 일으키려 한다고 상부에 고발한다. 그런데 선장 에드워드 페어팩스 베레가 두 사람을 대면시켰을 때 예상치 못한 일이 벌어지고 만다. 선원 빌리가 병기담당 하사관을 그 자리에서 때려죽인 것이다. 즉결 군사 재판이 열렸고, 빌리는 폭동의 혐의는 없지만 클래거트를 살해한 죄로 교수형에 처해진다. 멜빌은 전함을 사람들이 사는 공동체의 상징으로 삼고 있다. 이 공동체에서 빌리와 클래거트는 선과 악을 대표하는 인물이다. 빌리는 선한 사람으로 나오지만 그는 악에 대처해서 스스로를 보호하는 방법을 몰랐다. 때문에 그토록 덕성스러운 그가 살인을 하게 되는 함정에 걸려들고 만 것이다. 클래거트는 자신이 빌리를 시기하여 모함을 함에도 불구하고 자신이 시기한다는 사실을 인정하지 않는다. 클래거트는 빌리를 ‘아무도 몰래’ 관찰한다. 그는 빌리의 외모와 젊음 그리고 타인에게 호의를 베푸는 능력에 끌리기도 하지만, 결국 그가 깨닫는 것은 빌리의 빛이 자신에겐 주어지지 않았다는 고통스런 깨달음이다. 그럴 때 파괴심이 올라온다. 클래거트는 자신이 상관임에도 불구하고 빌리에게 밀리는 느낌을 가졌고 자신이 저지르는 악랄한 짓을 자신과 전함을 보호하기 위한 것이라며 스스로를 정당화 시킨다. 결국 빌리도 죽고, 클래거트도 죽는다. 멜빌의 소설에서 한가지 더 날카로운 묘사는 바로 신과 같은 권위를 가진 선장의 시기심이다. 선장은 진실에도 관심이 없고 공정이라는 것에도 관심이 없다. 빌리가 폭동을 일으키지 않았다는 것을 알고 있음에도 불구하고 사형을 시킨 이유는 선원들에게 공포심을 조장하기 위해서였다. “페어팩스 베레가 전함에서 적용하는 규칙은 강자의 권력에 바탕을 두고 있다. 폭력은 냉정한 이성이 아니라 더 강력한 폭력으로 저지하는 것이다. 더 강력한 폭력을 행사하는 사람은 부당한 규칙도 정당화할 수 있다. 자신이 내린 판결이 자신의 권력에만 봉사함에도 그는 권리를 행사한다. 자신의 권력이 위험에 처하지 않도록 그는 병사들 가운데 누구에게도 독자적인 판단을 허용하지 않는다...멜빌은 우리에게 하나의 신을 소개하고 있다. 즉 이 신은 인간이 스스로 선과 악을 구분하는 것을 방해한다. 자신의 권력을 잃을까 두렵기 때문이다. 이때 그가 느끼는 시기심이 바로 간격 시기심이다.” (69)