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자기와 자기대상 (<자기의 회복>, 103-5)

코핫은 자기심리학을 창안한 사람이다. 코핫에 의하면 자기(self)는 처음부터 가지고 태어나는 “초보적 자기”로서 존재하며 이를 “가상의 자기(virtual self)”라 한다. 이러한 미숙한 아기에게 처음부터 “공감적-반응으로 구성된 인간 환경”이 반응하면서 자기가 점점 만들어져 간다. 초보적 자기의 존재를 어떻게 증명할 수 있는가를 코핫은 이렇게 설명한다. “인간 환경이 가장 어린 아기에게 반응할 때 마치 그가 자기를 이미 갖고 있는 것처럼 반응한다는 사실을 강조함으로써 시작해야 한다고 제안한다. 유아와 유아의 자기대상 사이의 일차적인 공감적 융합”을 하는 것이 그 증거라고 말한다. 다시 말해 초보적 자기가 존재하기 시작하는 기점은 “결정적인 문제는 유아와 그의 자기대상 사이의 상호 공감적 모체 안에서 아기의 타고난 잠재력과 아기에 대한 자기대상의 기대가 함께 만나는 시점”이라는 것이다. 엄마가 아기에게 “(먹이고 옮기고 목욕시키는 과정에서 느끼는 촉각, 후각, 그리고 자기 자극에 반응함으로써) 접촉하는 순간에 그 아기의 자기를 세우는 과정은 이미 시작된 것이다”.(103)

이렇게 어린 자기에 반응하는 “자기의 부분으로 경험되는 대상들”(89)을 자기대상이라 한다. 2세기경의 신학자 이레니우스도 인간은 미숙하게 태어나 점점 성숙해가는 존재로 보았다. “인간은 불완전하고 미성숙하게 창조되어 도덕적 발전과 성장 그리고 마지막에는 창조주가 원하는 바대로 신을 향한 완전함으로 이끌리게 된다”(<신과 인간 그리고 악의 종교철학적 이해>, 229)고 하였다. 신의 경험을 통해서 나와 세계를 연결하고 확장해 가는 것이다. 자기대상과의 상호작용은 그 강도가 작아지면서 평생 지속된다. “나는 아이와 그의 자기대상의 특수한 상호작용들, 특히 자기대상이 무수히 반복해서 아이의 특정한 잠재력(과대적 자기의 측면들, 이상화된 이미지의 측면들, 포부와 이상 사이를 창조적으로 조정하는 데 필요한 타고난 재능들)에 공감적으로 반응해 주는 동시에 다른 것들에 대해서는 반응해주지 않는 측면을 염두에 두고 있다. 이것은 아이의 타고난 잠재력이 선택적으로 촉진되거나 방해받는 가장 중요한 방식이다. 특히 핵심 자기는 의식적인 격려와 칭찬이나 의식적인 낙담과 나무람을 통해서가 아니라, 자기대상의 반응에 의해 형성된다.”(103-5) 이 때 반응해주는 것은 엄마의 “핵심 자기”이다. 엄마의 상태가 결정적 영향을 미친다. 아기의 자기의 형성은 엄마의 반응에 달려있다는 것이다. “아이의 초보적인 정신은 고도로 발달한 자기대상의 심리조직에 참여한다; 아이는 자기대상의 감정 상태들을一피부 접촉과 목소리의 어조 또는 다른 수단들에 의해 아이에게 전달된다一마치 자신의 것인 양 경험한다.”(92) 다시 말하면 아기는 아주 작은 자극에도 불안을 경험한다. “아이가 경험하기 시작했던 심리적 붕괴의 산물들은 어머니가 먹을 것을 주고 온도를 유지해주며 기저귀를 갈아주는 동안 사라진다(초보적인 자아는 다시 확립된다).”(92) 이것은 자기대상의 시작이며 그것은 이후의 대상관계를 반복한다. 그래서 치료에서 “해석의 두 단계 중 두 번째 단계(설명 단계)로 들어가기 전에 첫 번째 단계(이해 단계)에 오랜 동안 머물러 있어야 할 필요”(97-8)가 있다. 즉 해석을 설명하지 말고 오랫동안 공감해야 한다는 뜻이다.

나는 고등학교에 들어가면서부터 집을 나와서 학교를 다니고 직업을 갖고, 결혼하고 내 집을 갖고... 이렇게 살고 있다. 엄마의 손길을 직접 접촉한 것은 16살까지였으며, 그 때 집을 나와서 다시는 본집으로 돌아가지 못하였다. 그러면서 외롭고 힘든 일이 있으면 집을 찾아가거나, 엄마가 해주는 밥 먹고, 편안히 잠을 자고 오는 상상을 하였다. 그 상상만으로도 위로가 되고 힘이 나서 다시금 일상으로 돌아갈 수 있었다. 이제 나도 나이가 들고 엄마도 92세가 되었다. 이제 엄마를 생각하고 돌보아야 하는 위치로 바뀌었다. 오래전부터 엄마대신 최고의 자기대상인 신에게 묻고 의지한다.