지성의 왕관- 메두사 (<변신 이야기>, 201)
이 책은 기원전 오비디우스가 A.D 8년경에 쓴 거대한 서사시로 오늘날 우리에게 알려진 그리스 로마 신화의 뿌리이다. 250여 가지의 변신 이야기가 나오는데 변신이란 변화하는 이야기라는 의미로 보면 좋겠다. 유배 중에 쓰인 이 책에서 메두사 이야기가 나온다. 메두사의 머리를 자른 영웅 페르세오스는 어떤 사람의 질문에 이렇게 설명한다. “아주 재미있는 질문을 하셨습니다. 내 설명해 드리지요. 메두사는 한때 아름답기로 소문난 처녀였더랍니다. 수많은 구혼자들의 가슴을 설레게 했다니까요. 다른 부분도 아름다웠지만 그 중에서도 머리카락은 특히 아름다왔던 모양이지요? 나는, 이 시절에 메두사의 머리카락을 직접 보았다는 사람을 만난 적이 있습니다. 하지만 이 사람들은, 바다의 지배자가 이 메두사를 미네르바 여신의 신전으로 데려가 사랑을 했다는 이야기를 합디다. 이 유피테르의 따님으로서는 방패로 얼굴을 가려야 할 만큼 무안당하셨던 거지요. 그래서 이 죗값을 물어 이 메두사의 머리카락을 뱀으로 만들어버리신 것이지요. 요즈음도 여신께서는 당신께서 만드신 이 뱀을 흉갑에다 달고 다니시면서, 적을 공포의 도가니로 몰아넣으신답니다.”(201) 우선 첫 번째 특징은 머리카락이 뱀으로 변했다는 것, 두 번째는 그 눈을 보면 돌로 굳어버린다는 것이다. 여자의 머리칼이 뱀이라는 것은 무엇을 상징하는 것이며, 눈을 마주치면 돌이 된다는 것은 또 무엇을 의미하는 것인가?
우리나라에는 번역되지 않은 책으로 오비 세이큐어의 <메두사의 머리>가 있다. 교수님의 소개에 의하면, 이 책은 현대의 스리랑카의 칼리 신전의 여사제 이야기를 다루고 있는데, 가난하고 살 길이 막막한 한 여인이 칼리여신을 받드는 사제 훈련을 받게 된다. 그 훈련과정은 매우 혹독하여 그 마지막 과정은 몸에 갈고리를 끼워 피를 철철 흘리며 처마에 매달려 있는 고통을 견디어야 했다. 물론 그것은 자처한 고난이었지만 철저한 죽음과 부활의 통과의례였다. 그 과정을 잘 끝마치고 결국 그녀는 여사제가 되었고 그녀의 남편과 함께 훌륭한 신의 사제로 봉사하게 된다. 여기서 메두사의 머리란 영광의 관이요, 지성의 상징이라고 하였다. 왕도 머리에 왕관을 쓰고, 승리자에게는 월계관을 씌우듯 머리칼이 뱀이란 것도 이러한 관의 상징이다. 뱀은 또한 지혜와 지식을 의미하므로 메두사의 머리는 지식의 왕관이라 할 수 있겠다. 결코 사그라들지 않는 형형한 눈빛, 올올이 살아있는 지성의 끝판 왕. 오비디우스는 메두사의 눈을 보고 굳은 석상을 “손으로는 싸움에 진 것을 인정하고 얼굴로는 굴종의 순간을 증언하고 있는 것”(213)이라고 말한다. 메두사는 죽어서도 그 기운을 잃지 않아 미네르바 여신의 방패가 된다. 진리와 지성의 힘은 육신이 죽어 더욱 빛을 발하지 않는가? 가수 인순이의 올올이 세운 머리(호일파마)도 메두사의 머리를 연상하게 한다. 그녀의 왕관 같은 머리모양은 암울한 현실을 이겨낸 그녀의 성공과 자신감의 표현이다. 문신이 자기존재의 상징적 표식이듯이 여자들의 뽀글뽀글 파마한 머리도 영광의 왕관과도 같은 상징이 아닐지! 메두사가 페르세오스의 칼에 목을 베일 때 태어난 것이 천마 페가소스와 그의 동생이라고 한다. 페가소스는 아버지인 해신의 피를 물려받은 때문인지 그 발굽으로 땅을 디딜 때마다 ‘예술적 영감을 샘솟게 하는 샘물’이 생겨났다고 한다. “메두사의 자식인 저 날개 달린 천마(페가소스)의 발길질에 땅에서 물이 솟으면서 샘이 생기더라.”(215) 또한 페가소스는 유피테르(제우스)의 번개를 나르는 등 충실한 신의 사자 노릇을 하여 후에 페가소스 별자리가 되기도 한다.
지식(진리)은 3차원에서 5차원을 포괄하는 것으로 모든 2차원의 혼돈과 부정을 제압하고 질서 잡는다. 칸트도 감정은 개념 안에서만이 효용을 다한다고 하였다. 이렇듯 지성은 이 세계의 무질서에 대한 해법인 것이며 우리의 삶을 이어나가게 하는 인간의 지혜이다. 모든 건 변하며 또 변해야 한다. 우리는 몸과 정신, 그리고 영혼의 변신을 즐거이 경험하자!
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