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평화상태는 이룩〔설립〕되어야만 하는 것이다. (〈영원한 평화〉, 113)

자연상태는 전쟁상태이다. 언제나 적대 행위들이 발발해 있는 것은 아닐지라도, 적대 행위들로 인한 지속적인 위협이 있는 것이다. 그러므로 평화상태는 이룩〔설립〕되어야만 하는 것이다.(113) 󰡔영원한 평화󰡕(1795)에서 칸트는 여섯 가지의 예비조항과 세 가지의 확정조항을 제시한다. 국가 간에 전쟁을 피하고 영원한 평화를 구축하기 위한 조건인 이 조항들은 간명하면서도 철학적인 원리를 담고 있다. 먼저 예비조항은 위장 평화조약 금지, 국가의 상속 및 매매 금지, 상비군 폐지, 국가부채 금지, 내정간섭 금지, 암살, 독살 등 적대행위 금지 등이다. 예비조항은 전시, 평시를 막론하고 국가 간에 지켜야 할 약속 같은 것들이다. 이 예비조항의 중요한 의미는 독일의 전신인 그 당시의 프로이센이 처한 국제정치적 상황 때문이다. 1795년 4월 바젤협약(Treaty of Basel)에 의해 프로이센은 프랑스와 라인강 주변 국경문제에 대해 합의하고 대(對)프랑스동맹에서 탈퇴하기로 결정한 반면, 같은 해 10월 오스트리아 및 러시아와 함께 폴란드를 최종 분할 지배하여 폴란드라는 국가를 지도상에서 사라지게 하였다. 바로 그 시점에 출판된 󰡔영원한 평화󰡕는 예비조항에 특히 국가의 매매, 내정간섭 금지 같은 조항들은 담아내었다.

󰡔영원한 평화󰡕의 세 개의 확정 조항은 평화에 관한 보편적 원리이다. 제1확정 조항은 “각 국가에서 시민적 〔헌정〕체제는 공화적이어야 한다”(115)고 하여, 공화정이 타 체제보다 더 평화적이라고 설명한다. 공화정은 “근원적 계약의 이념에서 나오고 한 국민의 모든 법적인 법칙수립이 그에 기초해 있을 수밖에 없는 유일한 체제”(115)이다. 공화정은 군주가 입법권과 행정권을 모두 행사하는 권력독점적인 전제정과 달리 행정권(정부)이 입법권으로부터 분리되어 있는 체제인데, 공화정에 대한 칸트의 믿음의 기초는 사회계약론이다. 홉스, 로크, 루소가 생각했던 것과 마찬가지로 칸트도 사람들이 실제로 계약을 맺어 국가를 형성한 것은 아니지만 국가란 시민의 계약에 의해 성립된 것처럼 파악하고, 시민이 원하는 형태가 되도록 국가가 조직되고 운영되어야 한다고 본다. 계약론은 인간의 이성에서 나온 효율적인 통제의 원리인 것이다. 제2확정 조항은 “국제법은 자유로운 국가들의 연방제〔연방주의〕에 기초해 있어야만 한다”(124)로, 이것은 국가 간 평화를 위한 장치를 말한다. 연방은 가입, 탈퇴가 자유롭고 느슨한 형태의 결합체이고, 국가보다 상위의 주권을 가지지 않는다. 한 국가를 초월하는 통치는 그 범위가 지나치게 넓어서 공법의 효력이 미치기 힘들기 때문이다. 그래서 연방은 국가보다 상위 개념이 아니며 세계의 모든 국가에 주권을 행사하는 세계국가가 아니다. 그런데, 자유로운 국가들의 느슨한 결합이 연방이라면, 그것으로 전쟁을 방지하기에 불충분하지 않을까? 칸트는 이 딜레마에 대해 공화정에 의한 평화의 확산효과를 기대한다. ‘만약 다행히도 한 강력한 계몽된 민족이 하나의 공화국을 형성할 수 있다면, 이 공화국이 다른 국가들에 대해 연방적 통일의 중심점을 제공하여, 다른 국가들을 그 통일에 동참하게 하고, 국제법의 이념에 맞게, 국가들의 자유상태를 보장하고, 이러한 방식의 더 많은 결합을 통해 점점 더 널리 확산시켜 나갈 것’(129)이다. 제3확정 조항은 “세계시민법은 보편적 우호의 조건들에 국한되어 있어야만 한다”(132)로 외국인이 어떤 타국의 영토에서 적대적으로 취급되지 않을 권리를 말한다. 보편적 우호는 인간애라기보다는 권리의 측면에서 보아야 한다. 지구는 인류의 공동점유이며 여기에 방문의 권리는 지켜져야 한다.

칸트가 말하는 영원한 평화는 현실적으로 가능한 평화라기보다는 평화에 도달하기 위한 원리이다. 영원한 평화는 도덕 원칙에 근거한 인간이 끝까지 이룩해야 할 목표임과 동시에 시도하고 또 시도해야할 점진적인 과정이다. 칸트는 이성적 동물인 인간이 추구할 수 있는 ‘정치적 최고선’을 영원한 평화로 간주한다.