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언어능력 (<언어지식>, 52-6)

“언어는 인간 정신의 가장 좋은 거울이다(Leibniz).”(21) 촘스키는 보편문법(Universal Grammar: UG)이라는 이론을 주창한다. 이 책에서 그의 질문은 세 가지이다. “(1) 무엇이 언어에 대한 지식을 구성하는가? (2) 언어에 대한 지식은 어떻게 습득되는가? (3) 언어에 대한 지식은 어떻게 사용되는가?” 이 질문의 답이 UG이론을 전개하는 과정이 된다. “첫째 질문에 대한 대답은 개별 생성문법에 의해 주어지는데, 이는 개별 언어를 알고 있는 사람의 정신/두뇌 상태와 관련되는 이론이다. 두 번째 질문에 대한 대답은 UG의 원리들이 개별 언어를 산출하기 위해 경험과 상호작용하는 방법에 대한 설명과 더불어 UG를 상술함으로써 주어진다. UG는 어떤 언어적 경험보다도 앞서는 언어 능력의 ‘최초 상태’(initial state)에 관한 이론이다. 세 번째 질문에 대한 답은 습득된 언어에 관한 지식이 어떻게 생각을 표현하고 제시된 언어 자료를 이해하는 과정으로 가며, 따라서 어떻게 의사소통을 하고 그밖에도 특별한 언어사용을 하게 하느냐에 관한 이론일 것이다.”(24)

촘스키는 그간에 보통 연구하던 방식인 언어연구 방식을 뒤집는다. 즉 “어떤 규칙성이 언어와 관련되어 그 구조물이 정신의 특성과는 독립적으로 이해된다는 의미에서 불리는 외재적 언어 (Externalized-language: E-언어)”에서 “선천적이고 생물학적으로 부여된 구조에 대한 개념인 내재적 언어(Internalized-language: I-언어)”(6)연구로 중심축을 옮긴 것이다. “I-언어는 말을 아는 사람의 정신의 어떤 요소”(414)이다. 촘스키는 “우리가 어떤 사람이 한 언어를 안다고 했을 때 우리는 그가 또는 그녀가 무한한 문장의 집합들 또는 확대해서 소리와 의미의 쌍, 혹은 일련의 행위 또는 행동을 알고 있으리라고는 생각하지 않는다. 오히려 우리가 의미하는 것은 어떤 특정한 방법으로 소리와 의미가 어떻게 관련되어지는가를 그 사람이 안다는 것을 말한다. 즉 소리와 의미가 어떻게 해서 함수의 특정한 특성표시인 결합상태로 되는가를 안다는 것을 의미한다.”(55-6) 그러니까 평범한 한 사람의 언어발달과정을 살펴보면 일반적인 언어지식에 대하여 알 수 있다는 말이다. 거기서 가장 중요하게 강조하는 것이 한 사람의 “언어능력(language faculty)”이다. 언어능력이란 “언어학적 경험이 수반될 때 언어 지식을 만들어 내는, 즉 다시 말하면 경험을 지식의 체계로 전환시키는 정신/두뇌의 타고난 요소”(14)로서, “(언어에 대한 지식은 어떻게 습득되어지는가)의 답은 지식은 ‘최초 상태’(initial state)인 Sㅇ에서 발생하는데, 이것은 경험을 ‘안정 상태’(steady state)인 Ss로 바꾸며 다시 이것은 I-언어를 구체화한다. 언어 습득이란 것은 결국 새로운 자료가 처리됨에 따라서 개인이 소장하는 규칙을 더 첨가하거나 이러한 체계를 수정하는 문제이다.”(52)

요약하면, I-언어는 개인적이고 내재적인 언어로서, 어떻게 언어규칙을 알아가면서 개발(생성)하는가의 문제이다. 처음에 아이는 엄마에게서 E-언어를 듣고 언어활동을 시작한다. “그러나 E-언어는 ‘주어지지’ 않는다. 어린이에게 ‘주어지는’ 것은 어떤 한정된 자료의 나열이며, 이러한 토대 위에서 어린이의 정신(Sㅇ(초초상태의 언어)를 구체화하는)은 모든 표현에 하나의 지위를 부여하고, 그리고 여러 가지 가정된 약정 하에 어떤 E-언어를 생성하는 것으로 우리가 생각할 수 있는 I-언어를 구성한다.”(60) 다시 말해 아이는 말을 하면서 규칙을 배우게 되는데, 강아지를 처음 보고 “아이, 말랑해!”라고 한다면 이것이 Sㅇ(최초 상태의 언어)이다. 이것이 점차 발전해서 문장의 규칙을 찾아나가면서 “강아지는 털이 부드러워!” 등 완성된 문장(Ss)을 만들어 낸다. 중요한 것은 정해진 규칙이 있는 것이 아니라 개인이 찾아나가는 것, 즉 ‘개발되는 언어능력이다. 생성문법이란 말을 하면서 스스로 점점 규칙을 찾아내고 S(표층구조, 오웰적)구조에서 D(추상적 언어활동, 플라토적)구조로 점점 발전한다는 것이다.