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「언론의 메아리 Eco della Stampa」 (〈민주주의가 어떻게 민주주의를 해치는가〉, 60)

민주주의란 무엇인가? 우리는 ‘민주적’이라든지 ‘민주주의’라든지 하는 용어를 수없이 많이 사용한다. 그러나 일상에서 사용하는 이 같은 용어들에 대해 설명하기란 쉽지 않다. 그만큼 민주주의의 의미는 매우 다의적이면서 포괄적이다. 그리고 매우 논쟁적이기도 하다. 그래도 대체로 민주주의의 기본 이념은 인간의 존엄성, 자유, 평등에 있다. ‘존엄성’의 의미는 모든 사람이 인간이라는 그 자체만으로 존중되어야 하며, 수단이 아닌 목적 자체로 인정받아야 함을 의미한다. 인간 존엄은 신분이나 성별, 신체조건, 시간과 공간을 초월하여 누구에게나 보편적으로 인정되는 절대적 가치이다. 대부분의 국가에서 이것을 헌법에 명시하고 있고 우리나라 헌법은 제10조에 기본권에 대한 천부적 입장을 표명하고 있다. ‘자유’란 소극적으로는 국가 권력에 간섭을 받지 않는 것이고 적극적으로는 공동체나 국가의 운영에 참여하는 참정권의 형태로 보장된다. 자유는 어떤 특정한 신분에만 속하는 것이 아니기 때문에, 모든 인간에게 공유된다는 의미에서 평등의 이념과 연결된다. ‘평등’의 핵심은 권리에 있어서의 평등이고 그 권리란 존엄할 권리를 말할 것이다.

현재 민주주의 사회에서는 언론의 역할이 아주 중요해졌다. 언론은 정보와 뉴스를 취재하고 요약하여 국민들에게 정보를 정기적으로 제공한다. 그리고 그 정보를 통해 어떤 문제에 대한 여론이 형성되고 활동이 시작되는 것을 의미한다. 이것 역시 ‘모든 국민은 언론⋅출판의 자유와 집회⋅결사의 자유를 가’짐을 헌법이 보장하고 있다(제21조). 민주주의 사회가 아니던 때에도 언론의 역할을 하는 기관이나 집단은 항상 존재해왔지만 현대의 언론은 권력이라고 부를 만큼 아주 강력하다. 그런데 이 언론들이 제 기능을 하고 있는 것일까. 언론이 돈과 힘에 눈이 멀게 되면 사회의 강력하고 뿌리 깊은 악惡으로 자리 잡게 된다. 이런 언론들을 부르는 용어가 바로 ‘황색언론Yellow Journalism’ 이다. 황색언론의 기본적인 마인드는 일단 많이 보는 게 장땡이라는 것이다. 그래서 ‘선정적’이다. 무슨 수를 쓰더라도 사람들이 많이 보게끔 기사를 작성한다. 과장이나 내용의 오역은 기본이고 성상품화 기사, 낚시성 기사, 특정 집단에 대한 공격적인 기사는 당연하며 좀 더 나아가면 범죄와도 같은 사생활 침해 기사를 기사가 아닌 기자가 소설을 쓰는 경지에까지 이르게 된다. 그리고 두 번째 문제점은 권력과의 유착이다. 권력과 언론이 유착을 하면, 사회에서 두려울 것이 없는 존재가 되어버린다. 언론이 정치적인 성향을 띄는 것이 나쁘다는 것이 아니다. 언론은 자신의 논리와 지식으로 사건에 대한 해석을 내는 집단이다. 언론마다 똑같은 사건을 보는 시각이 다를 수밖에 없다. 그러나 권력의 나팔수가 되어서 부패와 치부를 감싸주는 최악의 경우를 말하는 것이다.

언론이 오보를 내면, 도의적인 책임이 있다. 언론은 사과를 하고 관계자들은 내부적으로 징계해야 한다. 하지만 법적인 처벌은 불가능하다. 오보를 법적으로 처벌하게 되면 기자가 기사를 취재하는 것에 방해가 되기 때문이다. 그런데 이 권리를 황색언론은 악용한다. 권리를 들먹이며 치질 수술 장면을 생방송(36)하고 과거에는 옷으로 감추려던 신체의 부위들이 이제는 배꼽과 엉덩이의 곡선, 털이 난 가슴위의 젖꼭지, 음낭의 돌출부, 젖가슴을 보여준다. 에코는 조금 있으면 방송에서 음핵까지 보여 줄 것(122)이라고 개탄을 하지만 에코의 글은 1998년에 쓰여진 것이다. 지젝의 글로 미루어보건데. 이미 음핵은 공개되었다. 신문은 텔레비전을 베끼고 후발 신문은 텔레비전을 베낀 그 신문을 베낀다. 정보들은 돈을 지불하는 자에게 제공된다. 유동적이고 잠정적인 정서 상태를 드러낼 뿐(49)인 여론조사로 동의를 창출해낸다. 이것이 우리시대 언론의 민낯이다. 마녀사냥꾼이 재물을 찾아다니고 있다. 민주주의의 기본 이념인 자유와 평등이 부딪힐 때 자유가 다시 의문시될 수도 있다(181)