최소의 소리 차이 (〈음운론의 연구〉, 83)
언어학에서 소쉬르는 끊임없이 언급된다. 소쉬르가 주장한 랑그와 파롤. 일반 언어학적 관점에서는 언어를 랑그Langue와 파롤Parole로 구별한다. 소쉬르는 인간의 언어활동에는 개인의 차이에 상관없이 누구나 똑같이 추상적, 잠재적 부분의 활동과 개인이나 발음 또는 상황에 따라 각기 다르게 나타나는 구체적 부분의 활동이 존재한다고 하였다. 랑그가 동일한 언어를 사용하는 모든 구성원들이 동일하게 지니고 있는 언어라면 파롤은 랑그의 실현물인 것이다. 랑그와 파롤의 개념과 비슷한 것으로 촘스키의 언어능력과 언어수행이 있다. 언어에 대해 사람들이 잠재적으로 가지고 있는 언어지식이 언어능력이고, 실제로 말하는 발화 행위가 언어수행에 해당된다. 즉 언어사용자가 무한히 많은 수의 문법적인 문장을 만들어 낼 수 있는 잠재능력을 언어능력이라고 하고 구체적인 상황에서 언어의 실질적인 사용을 언어수행이라고 한다.
시니피앙signifiant과 시니피에signifie 개념도 소쉬르에게서 나왔다. 시니피에(기의)는 소쉬르 기호이론에서 말의 소리로 표시되는 의미를 이르는 말이고, 시니피앙(기표)는 귀로 들을 수 있는 소리로 의미를 전달하는 외적형식을 이르는 말이다. ‘사과’라는 말을 하면 우리 머리속에는 ‘사과’의 이미지가 떠오른다. 하지만 영어권 국가에서는 ‘Apple(애플)’ 일본에서는 ‘りんご(링고)’ 중국에서는 ‘苹果(핑구어)’ 라고 말해야 ‘사과’라는 이미지를 생각하게 된다. 이처럼 사람마다 실현되는 구체적인 발음 하나하나, 그리고 같은 사람의 여러 발음 하나하나들을 ‘파롤(언어수행, 시피니앙)’이라고 하고 ‘사과’의 예처럼 우리 모두가 인식하고 있는 것을 ‘랑그(언어능력, 시니피에)’라고 한다. 악보와 오케스트라 연주를 예로 들어보면 악보가 ‘랑그’이고 오케스트라로 연주되는 것은 ‘파롤’이라고 할 수 있다. 오케스트라 연주는 어떤 악단이 연주하는지, 어떤 지휘자가 연주하는지, 어떤 악기가 추가되고 빠지는지에 따라 소리가 조금 다를 수 있다. 하지만 악보는 어떤 연주자가 보더라도 변함이 없어야 한다. 이렇게 변함없는 악보가 ‘랑그’이다. 엄밀히 말하자면 〈랑그/ 빠롤〉, 〈언어능력/ 언어수행〉, 〈시니피에/시니피앙〉은 조금씩은 구분이 다르지만 같은 영역의 개념들이다.
이 두 가지 측면을 가진 언어는 인간이 지닌 다양한 욕구와 소망, 요구를 표현하고 이를 충족시키기 위한 수단(예: 물 주세요)으로 사용되고, 자신과 타인의 행동, 감정, 태도를 통제하고 조정(예: 이거 해!)한하며, 공적인 관계뿐 아니라 개인적인 관계를 형성하고 유지하는 데 사용된다. 언어는 정보를 찾고 문제 해결을 우해 주위 환경을 탐색하기 위한 수단이 된다. 그리고 주변에서 일어나는 일에 대한 의문을 제기(예: 눈이 왜 녹았지? 나는 어떻게 태어났어?)하고 이것을 해결하기 위해 주변을 탐색하기 위해서 사용될 뿐 아니라 언어를 통해 가상의 환경, 상황을 설정하여 개인의 독특한 상상의 세계를 나타내기도 한다. 같은 언어라도 경험과 상상능력의 차이에 따라 다른 형상을 그려낼 때 언어자체는 그야말로 역동성을 지니게 된다. 언어가 지닌 상상적 기능으로 인하여 인류는 무수한 문화유산들을 생성해오고 있다. 그리고 언어의 중요한 기능 중 하나인 표상적 기능Representational Function은 진술을 하고 사실과 진실(예: 밤은 어둡다)을 전하며 설명이나 보고를 하기 위한 언어 사용이다. 이 모든 것은 랑그의 추상적 가치(41)이다. 랑그는 가상적이며 추상적이어서 문법성을 가져야 한다. 이것이 담화의 가치인 담화의 생산능력과 점유능력을 가지기 때문이다. 이 추상적 랑그를 구성하는 최소의 단위가 ‘음운’이다. 러시아의 언어학자 트루베츠코이는 ‘음운론’의 창시자로서 인정되는데, 그는 음운을 언어 최소의 소리 차이(83)라고 전제하고, 음운을 언어의 최소 변별적 단위로 랑그에서 두 개의 서로 다른 언어를 대립시킬 수 있는 최소 단위라고 규정하고 있다. 그로 인해서 언어를 체계로 보아야 한다는 소쉬르의 이론이 최초로 방법론적 증명을 갖게 되었다.
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