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즉시과민(알레르기)반응 (〈세포분자면역학〉, 549)

밤낮의 기온차가 심해지는 간절기가 되면 어김없이 찾아오는 몸의 반응으로 고생하는 사람들이 많다. 눈과 코가 간질거리고 재채기와 콧물이 튀어 나온다. 봉이 왔음을 알레르기 비염으로 알게 된다. 알레르기는 몸이 주변 상황에 반응하는 인체의 면역 반응이다. 우리가 살아가는 환경 속에는 우리 몸을 자극하는 수많은 요인들이 있다. 그 자극원에 몸이 과도하게 반응을 보일 때 이것을 알레르기라고 한다. 우리 몸은 해롭다고 생각하는 외부의 자극요소, 즉 항원에 노출되었을 때 면역체계를 깨워 알레르기 증상으로 이어지는 히스타민을 분비하도록 한다. ‘히스타민(Histamine)’은 외부자극에 대하여 신체가 빠른 방어를 할 수 있도록 분비되는 유기물질 중 하나이다. 몸이 항원에 반복적으로 노출되면 면역체계는 계속해서 자극된다. 어렸을 때 나타나지 않았던 알레르기가 항원에 계속해서 노출되어 증상이 심해져서 성인이 되어서야 본인의 알레르기 여부를 알게 된 것일 될 수도 있다. 알레르기가 피부에 일어나면 아토피 피부염, 코에 침범하면 알레르기 비염, 기관지에 자리 잡으면 천식, 결막에 작용하면 알레르기 결막염 등 염증이 생기는 부위에 따라 이름이 붙여진다. 임상면역학에서는 알레르기항원에 알레르기반응의 시작을 제한하려는 치료법을 개발하고 있다. 소량의 항원을 반복적으로 피부에 주사(494)해서 내성을 유발하는 방법이다.

주변 세계를 의식하는 정신적 감각 반응도 물리적인 몸과 마찬가지로 예민하게 관계한다. 사람에 따라 반응하는 정도의 차이는 있겠지만 몸을 괴롭히는 면역 반응으로서의 알레르기가 우리 몸 구석구석을 곤혹스럽게 한다면, 외부 조건에 반응하는 우리의 감정과 인식의 변화를 정신적 알레르기 반응이라 부를 수도 있을 것이다. 정신적 알레르기 반응은 외부 세계에 민감하게 반응하는 심리적 충돌이다. 1차원과 2차원의 이질적인 두 세계가 부딪히는 것이다. 절대 용서할 수 없고, 도무지 이해할 수가 없다. 자꾸만 반발심이 들고, 아무리 노력해도 도저히 안 된다. 별 이유 없이 그냥 싫다... 나와 아무런 관계가 없는 생판 모르는 남이면 괴로울 것도 없다. 나의 일차적 순수 주관적인 감각 내용을 토대로 지각이 이루어지는 정신 행위는 외부 세계와 완전한 심리적 단절을 말하는 것이 아니라는 것이 중요하다. 정신적 알레르기 반응은 나를 난처하게 하는 외부 현실과 그것을 감관하는 나의 내면세계의 유사성을 발견하고, 그 의미들을 재조합하라는 시그널이다. 이때 우리는 환상과 상징, 은유와 비유에 뛰어든다. 과거를 거슬러 올라가 묻어 두었던 기억 실타래의 꼬다리를 줍는다. 그 꼬다리를 따라 사연과 감정이 풀려난다. 정신 에너지의 작용에 의해 상상력이 발휘되고 항원으로 작용하는 현재가 과거와 매래를 오가면서 창조적 세상, 3차원적 세상을 구성하기 시작한다. 이 때 3차원이 만들어진다면 그것이 정신세계에서 진행되는 일종의 알레르기 반응이 아닐까? 충돌적 정신반응은 우리의 삶에 새로운 의식을 일깨우는 계기로 작용하고 정신적 에너지가 된다. 인류의 역사에 남겨진 위대한 철학과 예술 작품들은 모두 외부 세계에 민감했던 사상가와 예술가들의 알레르기 반응의 산물이다. 인간의 마음속에 들어 있는 질투심과 불행감에 ‘르상티망’이라는 이름을 지어준 니체는 평생 고독감에 사로잡혔고 자기 부정에 시달렸지만 시대를 관통하는 사상 속에는 창조자의 예민한 감성 내용이 만들어낸 충만한 정신 에너지가 녹아들어 있다. 그래서 시공간을 초월하는 가치, 여전히 유효한 가치로 남겨져 찬사를 받고 받는다.

외부 세계의 충격에도 특정한 반응을 보이지 않는 사람들도 있다. 이들을 흔히 둔하다고 말한다. 사실 둔한 감각이 편안한 삶을 영위하는데 도움이 될 수도 있겠지만, 예민한 정신 에너지로 충만해야할 삶에서 둔감한 편안함은 잘 익은 감자처럼 보이는 차갑고 딱딱한 돌덩이일 뿐이다.