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“때때로 질병에 걸려도 좋다." (〈질병예찬〉, 16)

언뜻 보면 의아한 제목을 가진 이 책은 제목에 충실하게 질병을 예찬한 책이다. 정확히 말하면 어릴 적 앓은 여러 질병을 통하여 얻어지는 우리 몸의 면역체계를 찬양한 책이다. 들어가는 말의 핵심은 ”때때로 질병에 걸려도 좋다“(16)는 것인데, 그 이유는 질병과의 싸움에서 생성되는 면역체계가 자연스럽게 트레이닝캠프(23) 되기 때문이다. 생후 1년 동안 아이들이 겪어야 할 훈련이 없어지면 평생 전염병을 막거나 암과 싸울 수 있는 능력이 약해진다. 본인이 훈련해야 전투능력이 생기는데 대신 예방접종이라는 용병이 훈련했기 때문이다. ‘흙 먹고 자란 아이가 건강하다’라거나 ‘어릴 때 자주 아픈 애들이 나중에 오래 산다.’는 말처럼 면역체계는 실전으로 얻어진다는 특징이 있다. 예방접종은 불완전하다. 백신은 전능하다면 왜 1차, 2차. 3차 접종이 있을까? 설상가상으로 백신의 보조성분에는 수은과 알루미늄이 쓰인다. 갓난아이에게 이런 성분이 부담이 되는 것은 당연하다. 복용한 수은을 배출하지 못하고 장기에 축적되기 때문에 나타나는 증상이 자폐증이라는 주장이 설득력을 얻고 있다. 자폐증이 신경계통의 극단적 발전 장애의 대표적 사례이기 때문이다. 이어서 과다행동증(ADHS)의 증가가 백신과의 연관성 때문이 아닌가를 의심받고 있다. 대대적인 예방접종 시대의 이면이다. 게다가 백신에 의한 면역 기대는 자연적인 면역체계가 아니기 때문에 변종이 발생하기도 한다. 질병을 공격적으로 막으려는 시도는 오히려 새로운 질병의 원인이 될 수도 있다. 새로운 질병은 그 전보다도 훨씬 복잡하고 까다로워질 가능성이 높다. 결국 ‘질병 없는 세상을 이룩하려는 시도는 부메랑이 되어’(172) 변화된 형태로 다시 돌아온다.

손잡이 없는 칼과 같은 예방의학으로 급성장은 그것으로 장난치며, 떼돈 버는 사람들이 있기 때문이다. 악덕 의료 종사자, 기업체, 매스컴, 정부 기관이 그들이다. 그들은 건강을 담보로 병을 주고 약을 주는 수지맞는 장사를 하고 있다. 대규모 의학 전문협회에서 혈압이나 콜레스테롤의 한계치를 새로 정하면 수백 만 명의 사람들이 한꺼번에 제약회사의 손님들이 된다. 1알이 1EUR로 책정된 알약을 아침, 점심, 저녁마다 복용하고 이것은 죽을 때까지 지속된다. 그래서 운 좋게 심장마비는 비껴가게 된다면 거기에서 암을 만날 수도 있다.

위험한 질병을 박멸하려는 소망은 인류의 오랜 꿈이다. 그러나 콜레라도 페스트도 완전히 박멸되지 못하고 지금도 종종 소규모 집단에서 발생하고 있다. 질병 없는 세상은 환상이다. 오히려 질병은 근본적으로 인간의 본질에 속한다는 것을 받아들여야 한다. 그렇게 질병을 우호적으로 대해야 몸의 면역체계가 다시 깨어난다. 병에 걸려 열이 오르면 면역체계는 제 기능을 하라는 신호로 받아 들여 활발히 작동한다. 감기나 독감에 한 번도 결려 본 적이 없는 사람은 1년에 평균 3번 정도 감기로 고생한 사람보다 암에 걸릴 확률이 4~6배로 높게 나타났다. 이것이 트레이닝캠프의 결과이다. 출생과 함께 친구가 되는 면역체계는 성장하면서 기억 속에 저장되는데,. 아기 때 박테리아와 바이러스에 감염되는 과정 속에서 함께 경험을 쌓았던 ‘옛 친구’(274)는 이후 같은 항원과 접촉할 때마다 다시 새롭게 활성화되면서 우리 몸의 방어력은 높여준다. 질병이 면역체계라는 친구를 불러내어 건강을 지켜주는 셈이다. 예를 들어 우리나라 사람들은 독감에 걸리면 뜨거운 콩나물 국에 고춧가루를 뿌려 한 그릇 뚝딱 먹고 이불을 쓰고 한 숨 잔다. 자면서 자기도 모르게 열이 나고 비 오듯 땀을 흘리고 난 후에 다음날 눈을 뜨고 거뜬해진 몸으로 일어난다. 독감면역체계가 가동된 것이다. 그렇게 병을 이기다 보면 큰 병이 우리도 모르는 사이에 지나갈 수 있으니 예방주사보다 났다. 가끔씩 질병을 앓고 나면 오히려 우리 몸이 더 건강해진다. 우리는 우리 몸에 있는 면역체계를 신뢰해야 한다. 믿음 있는 사람에게 면역체계는 실망시키지 않을 것이다.