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렘 수면과 비렘 수면 (<뇌와 내부세계>, 244)

나는 꿈을 단순히 지나치지 않고 기록하고 해석하는 것을 좋아한다. 왜냐하면 어떤 상황이든 그것을 처리하는 나의 상태를 가장 정직하게 나타내주는 것이 꿈이라고 믿기 때문이다. 이번 주는 <뇌와 내부세계>라는 책을 읽기로 선택하면서 뇌와 관련된 꿈을 꾸었다. 첫 번째 장면은 엄마하고 나하고 싸우는 장면이었는데, 결국 내가 화를 내서 집에서 쫓겨났다. 그래서 외갓집에 갔는데, 외숙모가 운영하시는 미장원에서 인사를 먼저 드리고, 계단을 올라 2층으로 올라갔더니, 외할머니와 또 다른 파파 할머니들 세 분이 더 앉아 계셨다. 할머니한테 엄마한테 쫓겨나서 외갓집에 있으면 안되냐고 했더니, 할머니가 안된다고 가라고 하셔셔 무척 서운한 느낌을 가졌다. 그러던 중 큰방에 외삼촌을 보았는데, 외삼촌은 왼쪽 머리에 큰 구멍이 난 채로 드러누워 계셨다. 고목 나무에 구멍이 뻥뚤린 그 모습을 보고 놀라서 잠이 깨었다. 가장 먼저 올라오는 해석은 외삼촌이 알콜 중독이 있으셨는데, 왼쪽 뇌에 구멍이 있는 것을 보니 감정을 느끼지 않으셨다는 생각을 했다. 나도 머리 한 가운데 혹이 있는데, 증상은 없지만, 어느 순간 커졌다 작아졌다하기도 하고 요즘은 혹 부위가 가렵다. 그렇지. 12월 논문 대회는 꿈에 관한 분석으로 준비해야겠다. 꿈만 꿔도 4차원인데, 뇌생리학 차원에서는 꿈을 어떻게 바라볼까? 이 책의 6장 꿈과 환각에 초점을 두고 정리해보자.

꿈은 우리 모두가 경험하는 환각인데, 그 환각은 많은 사람들이 정신병의 “전형적인” 형태로 간주해 왔다. 프로이드가 특별히 꿈에 흥미를 가졌던 이유는 만일 그가 그것의 기전을 이해할 수 있다면 정신질환에 관한 근본적인 어떤 것을 이해할 수 있었을 것으로 믿었기 때문이다. 꿈의 뇌기전에 관한 연구의 시작은 렘 수면(rapid-eye-movement, REM)이란 수면현상이 1950년대 발견되기 시작하면서이다. 그들은 렘 수면은 꿈꾸기의 생리학적 상관물일 수 있다는 주장을 했다. “그 이유는 꿈 상태가 또 다른 무의식적인 수면의 맥락에서 의식적인 정신활동에 관련되듯이 렘 상태가 또 다른 조용한 수면의 맥락에서 생리적인 각성 기간에 관련되기 때문이었다. 렘 수면 동안에 활동적인 것은 눈만이 아니다. 렘 수면 동안에 찍은 뇌파(EEG)-뇌의 전기적 활동의 측정을 제공해 주는 것-는 여러분이 비록 잠들어 있지만 여러분의 뇌가 완전한 각성상태와 비슷한 증가된 활동성의 상태에 있다는 것을 암시해 줄 것이다. 다른 신체계통들의 활성화도 존재한다. 여러분의 숨쉬기는 달라지기 시작하고, 여러분의 심장박동도 증가하며, 여러분의 성기는 (남자와 여자 모두에게서) 충혈된다. 따라서 렘 수면에서는 몇 가지 방식으로 매우 흥분된다. 그러나 그와는 대조적으로 골격근의 긴장도는 극적으로 떨어진다(안구운동을 조절하는 근육은 예외로 함). 이것은 잠자는 사람을 효과적으로 마비시켜서 그(녀)가 꿈을 행동화하지 못하도록 분명히 막아준다. 이런 주기는 인간에게서 대략 90분마다 나타나게 되는데, 이렇게 해서 우리는 수면시간의 약 25%를 렘 상태로 보내게 된다.” (239) 렘 상태가 꿈의 생리적 등가물이라는 가설을 검증할 수 있는 가장 쉽고도 가장 분명한 방법은 사람들을 렘수면과 비렘(non-REM) 수면 동안에 깨워서 각성 상태를 비교해 보면, 비렘 수면(NREM)의 각성시보다 렘수면의 각성시에 훨씬 더 많은 꿈 보고를 얻을 수 있다. 때문에 렘수면과 꿈꾸기는 완전히 동일한 것이라는 결론을 내렸다.

계속되는 연구들의 주된 추진방향은 병변연구의 형태를 취하고 있었다. 프랑스의 신경과학자인 미셀 주베 Michel Jouvet(1967)는 고양이 실험을 통해 렘 수면 연구를 확장시켰다. 고양이가 선택 된 이유는 인간의 뇌와 매우 유사하고 낮 시간의 대부분을 잠을 자기 때문이었다.주베는 고양이의 신경축을 따라 일련의 얇은 조각으로 나눠갔는데, 전두엽의 맨 위쪽 평면에서 시작하여 뇌간을 향해 점진적으로 아래로 내려가는 방법이다. 그 다음에 그는 수면주기에 미치는 효과를 체계적으로 연구했다. 그는 렘수면을 없앨 것 같은 핵심 병변부위를 확인하고 싶었다. 놀랍게도 그는 뇌간으로부터 전뇌 전체를 효과적으로 분리할 수 있다는 것과 또한 렘 상태가 온전한 채로 남아있으면서 비렘수면을 한결같이 동일한 간격으로 일정하게 중단시킬 수 있다는 것을 알게 되었다. “간단히 말해서, 이런 연구들은 렘수면이 그 무엇이든 뇌교의 뇌간에 있는 구조들에 의해 인과론적으로 발생된다는 것을 보여주고 있었다. 이런 소견들의 의미는 거창했다. 전뇌가 우리의 모든 고등정신기능(즉 재현적인 인지 : 제1장 및 제2장 참조)의 자리가 되기 때문에 초창기의 연구자들은 렘수면(즉 꿈꾸기)이 완전히 “무심한” 활동이라는 결론을 내렸다. 이것은 꿈의 인과관계에 대한 그 어떤 심리학 이론에도 심각한 그런 질문들을 제기하게 되었는데, 그 가운데에서 꿈이 소망스런 마음상태로 야기된다는 프로이드 이론과는 조금도 관련이 없다. 다음과 같은 인용문은 이 분야에서 가장 영향력이 강한 논문에서 따온 것이다. 만일 우리가 의식의 생리학적 기질(基質)이 전뇌라고 가정한다면, 이런 사실들은 꿈과정의 첫 번째 추진력에 대한 생각들의 어떤 가능한 공헌(혹은 그것들의 신경성 기질)도 완전히 배제시키게 된다. [Hobson 8l McCarley, 1977, p. 1338]” (242-243)

즉 초창기의 연구자들은 꿈들이 감정 실린 의식적인 경험의 형태를 취한다는 것을 부정하지 않았지만, 꿈꾸기의 정신적인 측면이 꿈들의 원인이 되는 것은 아니라고 했다. 그들의 주장에 의하면, 꿈들은 뇌교에서 벌어지는 어떤 것에 의해 야기되며, 마음상태와는 상관없이 완전히 자동적으로 매 90분쯤마다 스위치를 켠다. 근처에 있는 뇌간의 구조들도 안구운동과 심장박동과 호흡을 조절하는 것으로 알려졌기 때문에 렘/꿈꾸기가 그저 기본적인 생리학적 상태일 뿐이라는 것은 참으로 분명한 것 같았다. “그러나 비록 렘 꿈꾸기를 연구하던 초창기의 신경과학적 연구자들이 그 문제에 대해서는 깊이 있게 언급하지는 않았어도, 렘의 발생이 미리 프로그램된 자동적인 과정이기 때문에 그것의 무의식적인 상관물은 여러분의 심장박동을 만들어내는 뇌간의 기전처럼 “동기적으로는 중립적인” 것이다(Hobson & McCarley, 1977, p.1338). 이것은 대체로 확실해 보인다.” (244) 꿈들은 마치 인과적인 생리과정의 부산물처럼 생각되었다. “홉슨과 맥칼리는 1975년까지 뇌교의 “꿈상태 발생기”에 대한 연구를 뇌교에 정확히 한정된 신경핵들로 좁혀놨다. 그 해에 그들은 유명한 논문을 하나 발표했는데, 거기서 그들은 렘상태의 스위치가 상호작용하는 두 집단의 신경핵들에 의해 켜지고 꺼진다고 주장했다. 즉 하나는 스위치를 켜는 한 가지 신경전달물질을 분비하고 또 하나는 스위치를 끄는 두 가지 신경전달물질을 분비한다는 것이다(Hobson, McCarley & Wyzinki, 1975). 비록 그들이 나중에 해부학의 어떤 특수성에 대해서는 마음을 바꿨지만, 그들의 주장은 렘수면의 스위치를 켜는 핵심 뉴런들이 중간뇌교피개에 자리잡고 있다는 것이다(그림 6-2참조). 이 뉴런들은 렘의 개시 직전에 재빨리 점화되어 렘수면기에 걸쳐 그 활동성을 높게 유지한다. 이 뉴런들이 만들어내는 신경전달물질이 아세틸콜린이다(제1장 참조). 따라서 그것들을 콜린성 세포라고 서술하며, 렘상태는 콜린성으로 유도된 현상으로 생각된다.“ (244-245) 약 90분 후에는 이 두 집단의 신경핵들이 세로토닌과 노르에피네프린의 수준이 떨어지고 아세틸콜린이 증가하는 것처럼 그 기능을 다시금 교대하고, 흥분된 렘상태가 다시 나타난다. 이런 모델에 의하면 아세틸콜린은 렘상태의 스위치를 켜고 비렘수면의 스위치를 끄게 된다. 세로토닌과 노르에피네프린은 비렘수면의 스위치를 켜고 렘상태의 스위치를 끄게 된다. 이런 분명한 이유들 때문에 이 모델을 상호작용 모델 reciprocal interaction model이라 불렀다. 렘수면에 대한 생리학적 설명은 극도로 강압적이다. 처음 제안되고 나서 약 25년이 지난 후에도 그것은 렘수면 연구분야를 완전히 지배하고 있다. 그러다가 1975년에 이르러서 수면과 꿈을 둘러싼 엄청난 미스테리들 가운데 몇 가지가 풀리는 것처럼 보였다.

1997년의 연구에서 뇌교의 렘 생성부위에 손상을 입은 6명의 환자들한테 그들이 아직도 꿈을 꾸는지 물어봤고 그들의 대답은 분명히 “그렇다”는 것이다. 그와 대조적으로, 렘 생성에 중요한 구조들의 근처와는 전혀 상관없는 전뇌의 특수부위에 손상을 입은 40여명의 환자들은 뇌손상 이후 꿈꾸기의 중단을 경험하고 있었지만, 이 환자들한테서 렘 상태는 보존되어 있었다. 뇌교-뇌간의 손상이 인간에게서 꿈꾸기의 상실을 초래하지 않는다는 발견으로 인해 연구자들은 이전에는 소홀했던 관찰결과들을 뒤늦게 고려하게 되었다. 이러한 소홀로 인해 생긴 주요한 희생물이 시카고의 심리학자인 데이비드 풀크스 David Foulkes와 그의 동료들의 연구였다. 풀크스(1962)는 비렘 꿈에 초점을 맞췄는데, 고전적인 가르침에 따르면 비렘 꿈은 극히 드문 것으로 생각되었다. 그가 발견했던 것은 피험자들한테 수면연구실에서 깨어날 때 물어봤던 질문을 “꿈을 꿨습니까?”라기보다는 “당신 마음 속에 무엇이 지나갔습니까?”라는 것으로 단순히 고쳐 말함으로써 피험자들은 비렘수면으로부터 각성시의 50%에서 복잡한 정신작용을 경험했다고 보고해 주었다. 그러나 렘=꿈 이론가들은 꿈꾸기가 생각하기와 동일한 것이 아니라고 재빨리 지적해 주었을 것이다. 렘=꿈꾸기 학설에 모순되는 발견들이 어째서 그처럼 오랫동안 무시되어 온 이유 속에는 “뇌”의 관찰과 “마음”의 관찰 즉, 주관적인 보고들의 내용에 관한 것 사이의 차이점에 관련되어 있는 그 어떤 것이다. 주관적인 것의 관찰이라는 것은 자칫하면 피상적이 될 수 있기 때문에 객관성과 증거라는 명분하에 신경과학자들은 자료를 우선시했기 때문이다. 많은 신경과학자들은 특히 REM 혹은 꿈수면의 기능이 기억의 견고화 과정과 밀접하게 연결되어 있다고 믿는다. 이 이론은 아직도 논쟁적이다. 한 가지 특히 짓궂은 주장은 꿈들이 기억의 “쓰레기통”이라는 것이다(Crick & Mitchison, 1983). 이런 견해에 따르면, 기억들은 REM수면 동안에 견고해지고, 또한 삭제되기 위해 선택된 기억들이 망각으로 가는 도중에 우리의 꿈에 잠시 나타난다는 것이다. 이런 까닭에 그 날의 가장 엉뚱한 사실들이 여러분의 꿈에 불쑥 나타나는데, 이것이 바로 꿈이 왜 그렇게 쉽게 잊혀지는지 그 이유가 된다. 그러나 솜즈는 이 책의 6장에서 렘 수면이 이론적으로 해체되는 과정과 그리고 추구 계통에 의한 꿈꾸기와 백색질이 없어지면 꿈을 꿀 수 없다는 현재의 이론들을 추가하여 설명하면서 프로이트 이론의 필요성 또한 주장하고 있다. “1. 첫 번째는 망막에 다소 직접적으로 연결된 영역으로서 일차 시각영역으로 알려져 있고 후두엽의 뒷부분에 자리하고 있다. 이 부위가 그 계통의 “입력” 종말이다. 2. 이 지역의 다음에 그 계통의 “중간”부분이 놓여 있는데, 일련의 특수화된 시각처리 임무들을 담당하고 있다. 3. 끝으로, 그 앞에 있는 지역이 시각계통의 가장 높은 수준이며, 시각처리의 가장 추상적인 측면들을 작동시키는데, 그것들은 역시 몇 가지 다른 감각양식들에 달려 있다. 이 구역은 계산, 글쓰기, 구성적 작업 및 공간적 관심에 관련되어 있다.” (268)

꿈은 시공간을 초월한 4차원의 정신 영역이다. 개인의 가장 주관적인 영역이 꿈꾸기인데, 왜 꿈을 꿀까? 과거와 미래 그리고 현재를 함께 엮어 주는 것이 꿈이 아닐까? 오늘 꾼 꿈으로 인해 과거의 사건 혹은 대상들과 만나기도 하고 미래 또한 예시되는 꿈도 있으니 말이다. 서두에 소개한 나의 꿈 내용은 지난 주 금요일에 꾼 꿈이다. 그 꿈이 인상적이어서 내내 머리 속에서 떠나지 않았다. 하나하나 점검을 해 보던 중 슈퍼비전에서 “눈물”과 관련된 이야기가 나왔고, 이번 주 목요일 밤 12시에는 갑자기 화장실 천장에서 눈물 떨어지듯이 물줄기가 흘러내렸다. 그리고 참 신기하게도 오늘 아침 송태근 목사님 설교에서도 눈물 이야기를 하시고 끝난 뒤 라디오 채널을 돌리니 신윤주의 가정음악에서 “자클린의 눈물”을 틀어 준다. 꿈을 꾸었기에 이런 일들을 당황하지 않고 하나하나 경험하면서, 대상이 떠오른다. 그 떠오른 대상이 눈물을 흘리는 것일까?