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한 마디로 경험(experience)에서 (〈인간지성론1〉, 150)

영국 경험론의 시작을 알린 인물 존 로크(John Locke, 1632 ~ 1704)는 인식론과 정치철학 두 분야에서 위대한 업적을 남겼다. 근대철학의 아버지 하면 데카르트인데, 데카르트를 중심으로 발전한 이론이 합리주의이고, 로크를 중심으로 발전한 이론이 바로 경험주의이다. 근대 서양의 철학사는 이 두 방향으로 흐르게 되었다. 그리고 이 두 철학적 흐름을 나중에 칸트가 종합한다. 로크는 매우 뛰어난 외과의사이기도 했다. 1668년 당시로서는 결코 쉽지 않았던 화농성 간 종양 제거 수술을 성공적으로 집도한 사람이 바로 로크였다. 기우제를 지내던 시대에 외과 수술을 해서 사람 목숨을 구한다는 것 정말 놀라운 일이다. 의술의 경험은 어찌되었든 로크의 사상에서 중요한 배경이 된다.

로크의 사상은 ‘마음에 새겨진 본래적인 글자들(original characters)’(149)에서 시작한다. 로크에게는 타고난 관념이란 없다. 로크의 철학이 가지는 가장 큰 특징은 그가 인간을 텅 빈 종이(백지(white paper) 150)와 같은 것으로 이해했다는 점이다. 오늘날에는 이러한 시선이 그리 파격적이지는 않지만 기독교를 믿었던 17세기에 유럽에서는 쉽게 말할 수 있는 의견이 아니었다. 기독교적 관점에서 볼 때 인간은 신께서 창조하신 건데, 인간을 텅 빈 백지 상태로 본다는 것은 불경한 시선이 되는 것이다. 인간은 신께서 창조하고 지성을 부여한 그런 존재로 이해되어야 하는데, 그럼에도 불구하고 로크는 그 옛날에 인간을 텅 빈 상태로 보았으니 매우 파격적인 사고를 한 것이다. 이미 타고난 관념을 철학에서는 본유관념(innate idea)이라고 한다. 본유관념을 예를 들면, 인간은 한 치의 오차도 허용하지 않는 완벽한 360도의 원을 경험한 적이 없음에도 불구하고, 원을 그릴 때 최대한 완벽하게 그리려고 애쓴다. 이때 경험한 바도 없는 ‘완벽한 360도의 원’이 본유관념이 된다. 데카르트는 본유관념, 즉 타고난 관념이 인간에게는 있다라고 주장한다. 타고난 관념을 가지고 있다고 보는 이러한 관점은 플라톤으로부터 시작이 되어서 이후로 기독교에서는 신의 창조로 이어지고 다시 이것이 근대로 와서 본유관념이는 것으로 내려온다. 로크는 바로 본유관념이 인간에게는 없다고 한 것이다. 거대한 서양의 지적 전통의 반기를 들면서 저런 것은 없다라고 한 파격적 주인공이 바로 존 로크이다.

타불라 라사(tabula rasa)는 라틴어로 ‘깨끗한 석판’을 뜻하며, 텅 빈 석판, 즉 아무것도 적혀 있지 않은 칠판을 뜻한다. 철학에서는 보통 영어식 번역인 ‘빈 서판(blank slate)’으로 통용된다. 그러니까 인간의 초기 정신 상태는 이렇게 텅 빈 상태와 같다라고 보는 게 로크의 입장인데. 그렇다면 이 텅 빈 공간에 인간은 어떻게 해서 외부에 대한 지식을 가질 수 있다는 것일까? 로크는 ‘한 마디로 경험(experience)에서’(150)라고 답을 했다. 그래서 그의 사상은 경험론 또는 경험주의의 시작이 된다. 몸을 직접 다뤄 본 로크의 외과의사로서의 경험은 인간의 인식도 신비주의적 요소를 보는 게 아니라 논리적으로 검증 가능한 개념으로 바라보게 되었다. 이 경험이 인식론적인 성격을 가지고 있다는 게 로크 사상의 특징이다. 인식론이란 인간에게 앎은 어떻게 가능한가를 연구하고 묻고 답한다는 것이다. 앎은 곧 지식인데 인간은 어떻게 지식을 가질 수 있는가 하는 인식론은 그래서 지식론이라고도 불린다. 인간은 경험을 통해 지식, 즉 앎을 얻는데 로크에 따르면 이 경험은 크게 두 종류이다. 하나는 감각경험이고 또 하나는 내성경험이다. 먼저 감각경험이라는 것은 감각기관을 가지고 대상을 파악하는 것이다. 이것은 우리에게 실체를 준다. 내성경험이라는 것도 쉽게 풀이하면 자기 바깥이 아니고 자기 안을 관찰하는 것, 내 마음의 활동을 관찰하여 얻는 지식과 경험을 말한다. 로크는 감각적 경험과 내성적 경험을 통해 인간은 지식을 얻는다는 주장을 했다. 이때 로크가 말하는 이 지식이 바로 관념이다. 이 관념이 이해력, 오성, 지성이다.