인간은 자연 전체로부터 자신을 떼어놓는다. (〈정신과학 입문〉, 56)
날로 높아진 자연과학의 성과는 19세기에 이르게 되면 중세의 기득권층에 버금가는 오만에 뒤지지 않았다. 그도 그럴 것이, 엑스선의 발견으로 인간 내부를 볼 수 있고, 마취제의 발명으로 죽어가는 사람을 수술하고 살려내니, 당시에는 인간의 한계를 해방하는 자연과학의 등장에 반기를 드는 사람은 어디에도 없었다. 자연과학은 자기들만이 객관적인 통찰력을 얻을 수 있다고 공공연하게 선언했다. 승승장구하는 물리적 자연과학에 비해 갈수록 초라해지는 것은 예나 지금이나 정신성의 인문과학이었다. 인문과학은 고대 1,000년의 세월을 이끌고 이후의 역사를 자연과학에게 맡겨야할 처지였다. 이때 ‘정신과학’을 주창하며 정신과학의 학문적 주제와 방법론에 대해 깊이 있게 논의를 펼친 사상가가 바로 빌헬름 딜타이(Wilhelm Dilthey, 1833~1911)이다. 정신과학(Geisteswissenschaften)이란 용어는 헤겔의 정신(Geist)의 철학을 계승한 것으로 오늘날의 인문과학과 사회과학을 모두 포함한다.(『해석학이란 무엇인가』 리처드 팔머 73-4.) 그는 자연의 현실과는 다른 ‘정신적 현실’이 있음을 강조하며 정신과학의 철학적 기반을 만드는데 관심을 쏟았다.
인간은 자연이지만, 동시에 자연 이상이다. 왜냐하면 자연에게는 없는 자기의식의 반성이 있기 때문이다. 반성이란 정신이 정신을 되돌아보는 것이다. 정신을 되돌아본다는 것은 자기 의지의 권한과 행동의 책임, 모든 것들을 사유에 종속시키는 힘, 그리고 외부의 모든 것들에 대해 저항하는 자기 인격 내부의 힘을 발견하는 것이다. 그러고 이러한 것들을 통해 인간은 자연 전체로부터 자신을 떼어놓는다.(56) 딜타이는 인과율이 통하는 자연의 세계와는 다른 인간 ‘삶의 세계’가 있음을 강조하면서 이러한 인간의 세계를 알기 위해서는 다른 인식의 방식이 필요하다고 파악했다. 정신의 분야는 곳곳에 인간 삶의 세계를 형성하는 삶의 목적, 가치, 행위의 목표들이 자리하고 있기 때문에 인과율적인 접근방법으로는 그 세계를 제대로 파악할 수 없기 때문이다. 딜타이는 해석학을 일반화된 학문으로 만들기를 꿈꾸었다. 그는 자연과학이 설명하는 것이라면 정신과학은 이해하는 것이라고 하면서, 인식하는 방법의 차이를 이야기한다. 자연과학의 설명적 방법에 대한 정신과학의 독특한 방법이 ‘이해’이다. 예를 들어 그리스도가 물 위를 걸었다는 것은 설명을 해서 될 것이 아니라 이해해야 한다. 그래서 자연과학적으로 설명하는 것과 정신과학적으로 이해하는 것을 구분한다. 여기에서 딜타이의 주요 개념 세 가지가 나온다. 체험, 표현, 이해. ‘체험’은 대상을 관찰한 그러한 체험이 아니라 주관적으로 접근된 체험이다. 이 체험은 수동적이지 않고 능동적인 것이어서 이때 심리적 작용들은 뭔가를 담는 일종의 상자가 아니라 오히려 적극적으로 뭔가를 만들어내는 작용을 한다. ‘표현’은 거쳐 외화되어 해석할 수 있도록 객관화된 것을 말한다. 여기에는 ‘자기 이해’도 포함된다. 표현될 때 비로소 ‘이해’가 가능해진다. ‘체험’을 하고 그것을 ‘텍스트로 표현’하고, 그것을 다른 사람이 ‘이해’하는 것이다.
딜타이가 말하는 삶은 객관적 대상으로서 삶의 현상이 아니라 각각의 인간이 주관적으로 직접 체험하는 삶의 현실을 말한다. 그는 인간을 단순한 정신적, 인식적 주체가 아닌 구체적인 삶의 살아가가면서 주체적인 체험을 하는 존재로 본다. 그는 로크와 흄, 그리고 칸트가 구성한 인식 주체의 혈관을 흐르는 것은 ‘진정한 피’가 아니다. 그것은 그저 단순한 사유 행위의 묽은 즙에 불과하다(41)고 비판하면 인간은 단지 인식의 존재가 아님을 강조한다. 인간을 구체적 삶의 존재로 이해하게 되면 역사적, 사회적 상황뿐 아니라 환경과의 관계에 따라 매우 복합적 기능을 하는 인간을 보게 된다. 인간의 구체적 삶의 흐름은 표상과 감정, 의지 모두가 연결되어 복합 작용을 일으키기 때문이다.
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