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군중이란 무엇인가? (<군중심리>, 29)

귀스타브 르 봉(Gustave Le Bon, 1841〜1931)은 프랑스에서 태어나 처음에는 의학을 공부했고, 물리학, 인류학, 고고학 그리고 심리학까지 다방면을 섭렵한 학자이다. 그를 유명하게 만든 책은 『민족진화의 심리법칙 Lois psychologiques de l‘évolution des peuples』(1894)과 『군중심리』(1985)이다. 르 봉의 『군중심리』는 출간된 지 얼마 후부터 심리학계의 주목을 받았는데, 프로이트는 자신의 저서 『집단심리와 자아분석』(1921)을 『군중심리』에 대한 비판서로 기획했다. 르 봉의 ‘군중’은 많은 사람이 모여 있는 ‘대중’이라는 차원보다는 특정한 한 사람의 최면에 휘둘리는 사람들을 의미한다. “군중은 이성적 추론에는 거의 적응하지 못하는 반면 행동은 번개같이 한다.” (29) “군중의 규칙은 언제나 야만적인 수준에 머문다.” (32) 이성보다는 감성에 휘둘려 행동화 시켜버리는 무리들이 그가 정의하는 군중이다. 군중은 특히 이미지와 단어 그리고 환각적인 감염력에 의해 만들어지다. 그렇기 때문에 르 봉은 머리말에서 이렇게 당부한다. “우리가 막연한 추측과 공허한 가설들의 세력권에서 방황하지 말고 과학이 지식을 획득할 수 있는 좁으나마 안전한 한계 안에 머물기를 원한다면, 우리가 관찰할 수 있는 현상들을 기록하고 고찰하는 선에서 머무는 것이 우리의 최선일 것이다. 우리의 관찰기록에서 도출된 모든 결론은 대개는 성급한 것일진대, 왜냐하면 우리 눈에 똑똑히 보이는 현상 뒤에 희미하게 보이는 또 다른 현상이 있을 수 있고, 또 어쩌면 그런 희미한 현상 뒤에도 우리가 아예 보지 못하는 또 다른 현상들이 도사리고 있을지도 모르기 때문이다.” (24) 그러니 성급하게 행동하지 말고 이성적으로 추론하고 연구하고 군중심리를 충분히 사유하고 파악하라는 것이다. 르 봉이 보기엔 나폴레옹은 자신이 정복한 지역의 군중심리에 관한 통찰은 뛰어났지만, 정복하지 못한 지역의 파악은 부족했기 때문에 실패했다는 것이다. 그의 군중에 대한 오해 때문에 에스파냐 원정과 러시아 원정에서 괴멸당했다.

“군중(群衆, foule)”이라는 말은. 특정한 여건에서, 각 개인의 의식이 소멸한 상태의 특징을 가진다. 군중 속의 개인은 마치 최면에 걸린 것처럼 지도자의 지시에 따라 움직이는 암시에 세뇌 된 자동 인형과 같다. 어떤 장소에 많은 사람이 모였다고 다 군중이 아니다. 군중은 어떤 “감화력”에 영향을 받는다. 때문에 개인 각자가 지닌 의식의 개성이 사라지고 감정과 생각이 규정 된 방향으로 집중된다. 그들이 군중으로 변모했다는 사실이 그들을 하나의 집단정신에 소속시켜 버린다. 이런 집단정신은 군중에 포함된 개인들이 고립된 개인들과는 매우 다르게 느끼고 생각하고 행동하도록 조장 한다. 하나의 생명체를 구성하는 세포들이 흩어졌 다 재결합하면 각 세포가 단독으로 소유하던 성격들과는 매우 상이한 성격들을 드러내는 새로운 생명체를 형성하듯이, 군중심리도 이질적인 요소들이 잠시 재결합되어 형성된 일시적인 것이다. “‘세상 모든 사람의 지혜를 모두 합하면 볼테르(Francois-Marie Arouet Voltaire, 1694〜1778) 의 지혜보다 낫다’는 속설도 있지만, “세상 모든 사람”을 군중으로 이해한다면 ‘세상 모든 사람의 지혜를 모두 합해도 볼테르의 지혜보다 못하다’고 말해야 훨씬 정확할 것이다.“ (49~50) 그들이 이렇게 이성적이지 못한 이유는 구성된 원인 자체가 단순한 형태의 강경함을 지녔기 때문이고 이미지에 덮여쓰여 비판 정신 같은 사상의 진화와 모순들이 무엇인지조차 토론할 능력이 없다. 더불어 그는 익명의 군중이 됨으로써 언제나 개인들을 통제하는 책임감을 완전히 떨쳐버리고 무책임과 절제를 벗어나는 통로가 된다.

르 봉은 ‘군중’에 대해 비판적이다. 오늘날의 ‘군중’은 어떨까? 그가 말한 모습과는 다른 형태로 성장했을까? 현대의 시대는 인터넷의 시대로 개인들이 고립되는 시대라고 함에도 불구하고 구석구석에서 여전히 ‘군중’의 모습이 오히려 확장된 느낌이 드는 이유는 무엇일까?

누가 군중의 지도자가 되는가? (<군중심리>, 187)

군중의 감정은 단순하고 과정적이다. 군중은 의심도 불확실성도 모르기 때문이다. 대단한 감염력에 의해 그들은 지배된다. 그렇다면 누가 군중의 지도자가 되는가? 첫 번째로 환상의 창조자라고 정리해 보자. 집단화된 개인들 가운데 한 명이 먼저 진실을 곡해하는 순간이 감염력을 지닌 암시가 시작되는 순간이다. 누군가 확신에 차서 주장하는 순간 착각에 빠지는 것은 순식간이다. 군중은 사건이나 사태를 면밀히 관찰하지 못하고 전체적으로 뭉뚱그려서 보기 때문에 그 중간과정들도 전혀 파악하지 못한다. 군중의 감정은 일단 표출되면 암시와 감염을 통해 순식간에 전파되고 그것에 대한 확실한 찬동이 그 위력을 괄목하게 증폭시키기 때문에 과장되기 마련이다. 과정이 생략되었기 때문에 왜곡도 많고, 순식간에 완전히 다른 사건으로 곡해되어 버린다. 군중은 이미지로 생각하는데, 그 이미지는 논리적이고 이성적이지 않기 때문이다. 어리석고 무지하며 시기심 많은 개인들이 군중에 합세하면 자신들이 무의미하고 무기력하다는 감정에서 해방되어 잔인하고 일시적이지만 엄청나게 강하다는 생각을 품게 된다. 불행히도 이렇게 군중이 기질적으로 과장하는 감정은 자주 나쁜 감정으로 악화된다. 특히 군중은 그들의 영웅들에게도 자신들의 감정만큼 과장된 감정을 요구한다. 영웅들이 드러낸 자질과 미덕은 언제나 과대포장되기 마련이다. 과대 포장된 영웅들이 하는 말을 잘 파악하면 그가 진짜인지 가짜인지 알 것 같다. 즉각적이고 자극적인 단어들을 쓰면서 신념을 뭉뚱그려 표현한다면 일단은 가짜일테고, 꾸준한 경험과 과정을 구체적인 해법을 제시하며 말한다면 진짜인데, 군중은 그것을 모른다.

군중을 가장 큰 충격에 빠뜨리거나 군중에게 가장 큰 감동을 주는 것이 대개는 가장 불가사의한 일이라는 것은 주목할만하다. 그래서 사건의 기적적이고 전설적인 면이 군중에게는 언

제나 훨씬 강렬한 인상을 준다. 어떤 문명이든 자세히 들여다보면 문명의 진정한 버팀목은 기적과 전설임을 알 수 있다. 역사의 실상보다는 외면이 언제나 훨씬 중요한 역할을 했고, 비현실적인 것이 현실적인 것보다 훨씬 중요한 계기로 작용하기 마련이었다. 군중의 상상력에 충격을 주는 것은 사건들 자체가 아니라 그런 사건들이 발생하는 경우와 군중에게 알려지는 방식이다. 요컨대 그것들이 군중의 마음을 완전하고 확실하게 사로잡으려면 반드시 경악할 이미지를 생산해야 한다. 군중의 상상력을 사로잡는 기술을 아는 것이 곧 그들을 지배하는 기술도 아는 것이기 때문이다. 인간으로 이루어진 군중의 우두머리는 대개 주모자 내지 선동자에 불과하지만 그런 자가 중요한 역할을 맡는다. 그의 의지는 군중의 여론을 결집하여 일치시키는 핵이다. 지도자는 대개 처음에는 지도받는 위치에서 출발한다. 그는 어떤 사상으로 자기최면을 걸어서 그 사상을 신봉하고 선전하는 사도（使徒）가 된다. 그런 사상에 사로잡힌 그는 그 사상을 제외한 모든 것을 무시해버리고 그 사상과 어긋나는 의견은 모두 오류나 미신으로 간주해버린다. 그런데 흥미로운 것은 군중의 영혼을 흔드는 열광적인 확신을 품은 인간들은 어떤 신조에 자신들이 먼저 홀려야만 비로소 남들도 홀릴 수 있었다. 먼저 환상적이 기적의 힘을 믿어 본 사람만이 다른 사람도 홀릴 수 있다. 인간이 신념을 품으면 자신이 타고난 능력의 열 배도 발휘 할 수 있다. 태산을 움직일 수도 있다.

군중의 지도자는 대단히 독재적인 권력을 휘두른다. 이런 독재권력이야말로 지도자들이 추종자를 확보하기 위한 조건이다. 때문에 이런저런 사건들이 일어나면 저항력도 없는 애초의 단순한 인간무리 상태로 복귀해버린다. 이런 주동자들이나 선동자들은 두 가지 부류로 명확히 구분될 수 있다. 첫째 부류에는 오직 간헐적으로만 표출되는 정력과 탐욕과 대단히 강한 의지력을 지닌 자들이 속한다. 둘째 부류에는 의지력을 지속적으로 발휘할 수 있는 자들이 속하는데, 이들은 첫째 부류에 비하면 훨씬 드물다. 첫째 부류는 과격하고 용맹하며 안하무인이다. 그런 자질들은 우발적으로 결정된 과격한 기획을 주도하고, 대중을 위험도 불사하는 군중으로 만들며, 내일이면 소시민으로 복귀할 사람들을 영웅으로 탈바꿈시키는 데 특히 유용하다. 이런 종류의 정력으로 활발히 활동하던 이 영웅들이 평범한 일상생활로 복귀하면 대개는 어이없을 정도로 허약한 인물이었다는 것이 들통나버린다. 그들이 남들을 이끄는 능력은 뛰어날지 몰라도 일상생활에서는 남을 돌보지도 못하고 가장 단순한 상황도 대처하지 못해서 쩔쩔맨다.둘째 부류의 지도자들은 강한 의지력을 지속적으로 유지 할 수 있어서 화려한 면은 덜하지만 훨씬 중대한 영향력을 미친다. 종교지도자들이 속한다.

지도자들의 활동수단은 확언, 반복, 감염력이다. 군중을 단시간에 감동시켜 본능적인 행동을 감행하도록 유도하려면 가장 강력하고 신속한 효과를 발휘하는 암시를 군중에게 걸어야 한다. 그러나 이 목적을 달성하려면 군중이 적당한 상황에서 미리 암시에 걸릴 준비가 되어있어야 하고, 무엇보다도 군중을 감동시키려는 지도자가 군중보다 훨씬 더 함양된 자질을 구비하고 있어야 한다. 확언은 간결할수록 그것의 표면적인 증거와 증명은 빈곤해지지만 그것의 무게는 증가한다. 확언 된 것은 반복됨으로써 끝내 증명된 진실로 인지되어 군중의 정신에 각인될 수 있다. 확언되고 반복된 사상들, 감정들, 정서들, 신념들은 이제 군중을 상대로 감염성 세균만큼 강력한 감염력을 발휘한다. 서너 마리의 양이 공포에 사로잡혀 울어대기 시작하면 곧바로 그 양들이 속한 양떼 전체가 울어댈 것이다. 군중을 구성하는 인간들의 모든 정서도 예기치 못한 공포에 사로잡히면 아주 급속하게 감염 된다. 광증 같이 두뇌를 혼란에 빠뜨리는 모든 것은 자체적인 감염력을 지녔다.

군중의 지도자에게 가장 중요한 것은 위엄일 것이다. 르 봉은 습득한 위엄(prestige acquis)과 타고난 위엄(prestige personnel)으로 대별해 볼 수 있다. 습득한 위엄은 인위적 위엄으로서 개인이 지위 또는 재산을 소유하는 것 등으로 취득한 것이다. 타고난 위엄은 바울, 예수님처럼 가장 낮은 위치에서도 사라지지 않는 위엄을 가진 것이다. 타고난 겸손과 지혜로써 주변 공동체를 우매한 행동으로 이끄는 것이 아니라 순수히 개인의 발전이 공동체를 살리면서 함께 하는 꿈꾸는 공몽으로 이끄는 것이다. 지도자가 구성원들이 함께 공몽을 가르치고 인도하는 사람이 진정한 지도자임을 새삼 깨닫는다.