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말에는 계시révèlation라고 하는 또 다른 측면이 있습니다.(〈세미나1〉, 90)

의학적으로 의식이 없는 상태 의식이 없다는 의미의 무의식과 인식적으로 그리고 정신분석학적으로 의식으로부터 억압되어 있거나 의식으로부터 접근할 수 없는 것으로서의 무의식은 분명히 다르다. 세계를 이해하고 삶의 문제를 해결하는 지혜를 탐구하는 철학조차 인식적 의미에서 오랫동안 관심조차 두지 않았던 무의식의 세계가 존재한다는 것을 정식으로 세상에 공표한 최초의 사람이 프로이트이다. 무의식의 발견과 정신분석학은 의식 중심의 학문에 대한 중대한 도전이었고 철학을 비롯한 대부분의 영역에 엄청난 영향을 미쳤다. 그리고 라캉은 프로이트를 해석하면서 프로이트의 연구가 다른 과학적 연구와 다른 양식의 연구 방식을 따랐다는 점을 강조한다. 그것은 다름 아닌 주체의 진리라는 분야였는데 프로이트의 정신분석학은 라캉에 이르러 확실히 정신분석적 철학으로 발전했다.

그런데 정신 또는 무의식을 대상으로 하는 진리 탐구의 핵심은 주체의 진리를 현실과는 다른 독자성을 갖는 하나의 고유한 차원으로 현실화시키는 것이다. 그래서 탐구되어야 할 분석의 대상은 증상을 지닌 개별자의 경험이고 이 경험은 대부분 무의식에 위치해 있다. 무의식이 갖는 특징 중의 하나는 그것이 잠재적이든 실제적이든 인간의 기억과 밀접한 관련이 있다는 것이다. 인간은 경험이든 환상이든 기억을 통해서 자신의 삶을 유지한다. 그렇다면 기억은 사실 혹은 진리와 관계가 있을까? 잠재적이든 실제적이든 기억과 관련 있는 무의식은 무의식적 활동의 일부분이고, 그것은 이 활동 영역에 대한 언어적 표현일 뿐인 것은 아닐까?

프로이트 정신분석의 목표는 무의식의 욕망에서 기인하는 갈등을 푸는데 있다. 이를 위한 기본 전략은 무의식적 갈등을 의식의 세계로 데려오는 것이다. 라캉은 세미나에서 내부에 억압된 핵으로부터 적극적인 반발력인 저항의 힘은 억압된 핵이 있는 곳과 얼마나 떨어져 있느냐의 반비례한다(42)고 프로이트가 기술한 대목에 주목한다. 이 저항은 자아 개념과 연결되어 있다. 그는 안나 프로이트 등 자아심리학자들이 보여준 연구를 요약해서 자아는 하나의 증상처럼 구조화되어 있고 또한 자아와 증상은 전혀 구분되지 않는다는 점을 강조한다. 이와 함께 주체가 위치하고 있는 곳에 대해서 자문하면서 그것을 언어에서 발견한다. 라캉은 언어로서 말의 본질과 관련해서 말은 주체와 타자의 매개로서 우리와 타자를 묶어주는 말에는 무엇보다도 계시révèlation라고 하는 또 다른 측면이 있(90)음을 강조한다. 무의식은 변형, 훼손, 왜곡, 전이와 같은 계시를 통해서 표현되기 때문이다. 이 계시가 정신분석을 통해서 찾아내려는 것, 무의식의 원천이다. 이 말의 펼침이 주체의 삶을 바꾼다. 따라서 분석의 기술에서 강조되는 것은 주체[환자]의 역사 이력의 재구성(26)이다. 주체가 자신의 역사를 완전히 재구성하는 분석 작업은 단순한 기억의 되살림 혹은 재체험이 아니라 주체의 전체를 복구하는 것 주체가 자기 실존을 형성하는 사건들을 되살리고 기억해내는 일찍 일종의 역사 다시 쓰기를 의미한다. 문제는 어떻게 그것을 완전히 그리고 온전히 재구성 하느냐일 것이다. 라캉은 이 재구성이라는 분석기술과 실천을 정신분석의 진보를 가능케 한 본질적인 구조적 요소라고 평가한다.

프로이트가 정신분석을 환자에 마음속 즉 억압된 무의식의 숨겨진 고통을 분석가와의 관계를 이용해 치료하는데 주목적을 두었다면 라캉은 무의식의 욕망 구조를 의식과의 변증법적 관계에서 규명하여 이것을 인간 일반의 존재 방식과 연계하여 파악하려 했다. 억압된 무의식이 아니라, 그러니까 정신질환 증세를 겪고 있는 사람만의 문제가 아니라 무의식 자체가 인간적 삶에 존재 방식을 결정하는 근본 요인이라는 것을 통찰한 것이다. 라캉이 펼친 독특하고 독창적인 생각은 정신분석학을 정신의학과 구분시켜주었다. 그는 정신분석학의 임상 이론을 철학적 주체이론으로 전환시켰다.