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죽음공포의 증상 (<실존주의 심리치료>, 127, 137)

실존주의 심리치료에서는 고전정신분석에서 다루는 본능의 억압에서 오는 갈등을 다루는 것이 아니라, “인간에게 주어진 것과 개인이 직면하는 것에서 흐르는 갈등”(19)을 다룬다. 즉 “인간존재에게 주어진 것이란 어떤 궁극적인 관심, 어떤 본질적인 고유성이 한 부분이 되고, 인간이 벗어날 수 없는 이 세상에서의 존재를 의미한다... 네 가지 궁극적인 관심, 즉 죽음, 자유, 고립, 무의미를 다루고 있다.”(19) 그 중 죽음은 인간에게 가장 근본적인 실존이다. 누구나 죽으며 피할 수 없다. 그래서 인간의 공포 대상은 죽음이다. 사람들은 죽음을 피하거나 대응하느라 방어를 발달시킨다. 특히 죽음에 대한 부인(denial)이 가장 일반적이다. 부인이란 마치 죽음이 존재하지 않는 것처럼 상대하는 것이다. 이러한 방어는 온갖 신체증상을 만들어 낸다. 증상은 갈등 때문에 나타나는 타협형성인데 “핵심적인 존재론적 갈등은 피할 수 없는 죽음에 대한 자각과 계속 살고자 하는 원함 사이에 있는 갈등”(19)이다. 죽음의 인식과 그에 대한 태도가 중요한 것은 “삶과 죽음은 상호의존적이다. 동시에 존재하는 것”이며, “죽음은 삶의 표면 밑에서 끊임없이 휘젓고 있으며 경험과 행동에 막강한 영향을 발휘”(45-6)하기 때문이다. 죽음은 불안을 일으키는 가장 큰 요소이며 정신병리의 주된 원인이다.

보통 죽음은 잠자는 것과 동일시된다. 형태적으로 누워있거나 눈을 감고 의식을 놓은 상태가 마치 죽은 것과 비슷하기 때문이다. 그래서 죽음 공포는 불면증을 일으키기도 한다. 죽음불안 때문에 편안히 눈을 감고 잠에 빠지지 못하는 것이다. 그리스 신화에서 타나토스(Thanatos)인 죽음과 잠자는 히프노스(Hypnos)는 쌍둥이 형제로 나온다. 내담자 중에 남편이나 아이가 조금만 오래 누워있어도 예민한 반응을 보이는 사람이 있다. 그 내담자는 어려서 부모와 형제의 죽음을 경험했다. 또 아이들의 경우 죽음은 나이듦과 같은 것으로 여기기도 하는데 보편적으로는 할아버지나 할머니의 죽음을 경험하기 때문이다. 어떤 사례에서 한 아이는 “난 어른이 되면 수염을 깎지 않을 거고 그러면 난 턱수염이 있겠죠? (앞선 대화에서 이 남자아이는 사람이 나이가 많이 들면 턱수염이 무성해지는 것을 알았다. 후에 이 아이는 죽음을 무기한적으로 연장하려는 노력으로 수염을 깎지 않겠다고 제안했었다.)”(127) 특히 어린 형제자매의 죽음은 매우 큰 충격을 받는다. 그것은 “형제간의 경쟁 때문에 발생하는 죄의식(그리고 부모의 관심을 더 받기 위하여 명령하는 쾌감에서 오는), 상실 그리고 자신의 죽음에 대한 두려움”(137)이 복잡하게 얽혀있기 때문이다. 로젠츠바이그와 브레이는 “조울증, 그리고 일반적 마비를 가진 정신병 환자 중에 여섯 살 전에 형제의 죽음을 경험한 사람”(137)에게서 발생률이 높다고 하였다. “라자루스와 코스탄은 호흡항진(hyperventilation) 증상에 대한 포괄적인 연구에서(의사에게 의뢰하는 5〜10%의 환자) 환자들에게 다른 형태의 공포에서 변형되어 기초가 되는 죽음불안의 역동성을 강조했다. 이 죽음불안을 충분히 묶을 수 없는 무능력은 호흡항진 공포를 일으킨다고 보았다.”(70) 로젠츠바이그의 조사에서는 “60%가 넘는 정신병 환자가 어린 시절에 겪은 죽음의 경험”(137)때문이라고 하였다. 그리고 죽음불안은 “모든 사람의 기억에서 잊혀질 것”(70)이라는 증상을 일으키며, 시간을 앞당기는 착각을 하기도 한다. 죽음이 닥치기 전에 죽음보다 먼저 나아가 죽음을 통제하려는 의지의 작용으로 보인다. 어떤 암 환자의 경우는 발병이후 공포증이 사라졌다. 죽음공포가 신체증상으로 분산되어 약화되었기 때문이다.

모든 증상들은 죽음에 대처하는 각자의 방식들이다. 즉 긴장방출 양식이 부정적으로 고착된 것이 병리적 증상인 것이다. 그러므로 중요한 것은 건강한 방출기제를 발달시키는 것이다. 증상이 아니라 생산적 작업으로. 예를 들면 운동이나 독서, 일 등 건강한 구조를 만드는 것이 핵심이다. 결국 모든 병리의 해결은 증상의 반복에서 창조적 구조의 반복으로 바꾸는 것이다.

정신적 표상 (<실존주의 심리치료>, 116-7, 38)

죽음과 고통을 경험하였다고 해서 모두가 다 병리적으로 되는 것은 아니다. 비슷하게 경험했어도 매우 다른 모습을 보이며, 부모가 이혼하거나 사망했어도 예후는 사람마다 다 다르다. “저실드의 연구는 아동이 두려워하는 것은 동물, 어둠, 높은 곳이나 어둠 속에서 유령이나 유괴범의 습격을 받는 것이라는 것을 보여 준다. 그러나 분명한 질문이 제기되지 않았는데, 어린아이가 어둠 속에서 유령이나 무서운 동물에게 습격 받는 것, 어둠이 어린아이에게 가지는 중요성이 무엇인가의 문제다. 다시 말하면, 이러한 두려움의 밑바닥에 있는 의미, 정신적 표상이 무엇인가 하는 문제다.”(132-3) 표상이란 내적 이미지와 단어이다.

죽음의 표상형성에 중요한 것은 어린 시절에 죽음 경험을 할 때 주변에서 보이는 반응이다. 아이가 공포에 질려 있을 때 성숙한 어른의 설명과 정서적 안아줌은 불안을 가라앉히고 안정을 준다. 그런데 부모가 더 불안에 사로잡히면 아이에게 위로가 아니라 불안을 더 얹어주게 된다. 퍼먼은 부모가 죽은 어린아이들을 연구하였는데, “어떤 점에서 죽음에 대한 구체적 정보는 아동에게 도움이 되었다. 주변에 있는 어른이 죽음의 사실을 의식하거나 부지불식간 잘못 해석했거나 불투명하게 하는 것은 아동을 더 어렵게 한다”(109)라고 하였다. 또한 퍼먼은 연구를 통하여 “두 살이 되면서 죽음에 대한 기본적인 이해”(116)를 할 수 있고, “죽음의 이해는 아동에게 필요한 정신적 구조를 형성하는데 도움을 주는 초기 경험에 따라 높아진다”(116)고 말했다. 아래는 퍼먼이 인용한 것으로 엄마의 죽음을 잘 이해시켜준 아버지의 설명과 공감으로 죽음을 받아들이는 사례이다. “어머니가 돌아가셨을 때 수지는 겨우 세 살이었다. 수지는 어머니가 죽었다는 슬픈 소식을 듣고 난 후 바로 “엄마 어디 있어요?”라고 물었다. 아버지가 얼마 전 죽은 새를 발견하여 땅에 묻었던 일을 수지에게 상기시켰다. 그는 엄마도 마찬가지로 죽어서 땅에 묻었다고 설명했다. 아버지는 수지가 언제 어디서든 원한다면 보여 주겠다고 했다. 한 달 후 수지는 아버지에게 “지미(이웃에 있는 여섯 살 소년)가 말하는데 자기 엄마가 말했기 때문에 우리 엄마가 금방 올 거라고 했어요. 그래서 내가 지미에게 우리 엄마가 죽었기 때문에 그것은 진짜가 아니라고 말했어요. 그리고 네가 죽었을 때 너도 다시 돌아올 수 없다고 했어요. 내 말이 맞죠. 그렇죠 아빠?”라고 말했다.”(116) 또 다른 예는 “5세의 리처드는 목욕 시간에 훌쩍거리며 죽음에 대하여 비참해 하였다... 어떤 날 어떻게 죽는지에 대하여 알지 못하여 아이가 두려워하는 것 같았을 때, 엄마는 자신이 먼저 죽기 때문에 리처드가 사람은 어떻게 죽는지를 알 수 있을 것이므로 걱정할 필요 없다고 말했다. 이 말이 아이를 안심시키는 것 같았다.”(117) 아이에게 부모의 죽음은 재앙이다. 그 이후의 반응은 몇 가지 요소에 따라 달라진다. “부모와 관계성의 질, 그 부모 죽음의 상황(아이가 부모의 자연스러운 죽음을 보았는지, 폭행을 당한 죽음을 목격했는지), 부모가 병을 앓는 동안의 부모의 태도, 그리고 강하게 생존하려는 부모, 지역사회와 가족 간의 연결망 등이다.”(38)

나의 5-6살 때의 기억이다. 할머니와 동네 할아버지가 나누던 대화가 아직도 생생하다. 한 여름에 마을 입구에서 나와 할머니가 서 있었다. 할머니는 모시옷을 단정히 입고 나도 옷을 차려 입고 나들이를 가는 것 같았다. 동네 할아버지가 논에 다녀오다가 멈추어 서서 할머니와 이런저런 이야기를 나누었다. 그러더니 할머니가 “인생이 하룻저녁 꿈같아요...” 여러 이야기를 하셨는데 나에게 아직도 선명하게 남아있는 말은 이것이다. 어린 마음에도 무언가 인생은 좀 허무하고 끝이 있으며, 짧다는 생각과 함께 설렘과 불안이 겹치며 스쳐지나갔다. 아마도 내가 기억하는 이 말과 이미지 속에 나의 죽음표상과 삶에 대한 이해가 들어있을 것이다. 다시 말해 할머니의 삶과 죽음에 대한 태도와 감정이 나에게도 고스란히 영향을 미친 것이다.