인간의 본질 (〈자유와 존엄을 넘어서〉, 170)
행동주의 심리학을 이끈 스키너(B. F. skinner, 1904~1985)는 프로이트가 걸어갔던 길과는 확연히 다른 노선을 개척한 인물이다. 그는 행동의 여부가 우리의 성격과 인지에 영향을 미친다는 주장을 함으로써, 무의식과 정신이 우리의 성격과 행동을 끌고 간다고 믿는 정신분석과는 전혀 반대되는 주장을 한다. 프로이트는 인간의 행동이 이드, 자아, 초자아라는 내면의 본성에 의해 결정된다고 생각했다. 그래서 자아 기능을 회복하고, 올바른 초자아의 내적 태도를 고양시키면 인간의 교만과 탐욕 부패 등은 승화될 것이라고 보았다. 하지만 스키너는 이런 발상은 ‘비과학적’이라고 일축한다. 본성을 중시하는 심리학계의 분위기가 인간의 내면에 대한 과도한 의존을 초래했고 인간 행동의 원인을 잘못된 곳에서 찾고 있다는 것이다. 그의 믿음은 인간 세상이 ‘환경’에 의해 지배를 받는다는 것이다. 행동주의 심리학은 인간의 행동을 사회 환경과 개인이 내적, 외적으로 다양하게 상호작용한 결과로 본다. 따라서 인간행동을 환경 속의 인간이라는 관점에서 이해한다.
스키너에 따르면 인간에겐 진정한 의미의 ‘자유’란 주어질 수 없다. ‘자유’의 소중함을 역설하하고 인간의 ‘존엄’성은 자유를 수호함으로써 지켜내는 것이라는 주장이나 그렇게 때문에 ‘자유’를 갈망하며 억압과 폭력 등에 맞서 싸워야만 한다고 주장하는 인간들도 결국은 일정한 ‘통제’, 즉 환경에 따라 움직이기 때문이다. 가령, 우리는 일하기 싫어도 일하기 위해 출근을 한다. 왜냐하면 일을 해서 돈을 벌지 못했을 때 초래되는 가난과 곤란을 알고 있기 때문이다. 이처럼 환경이 인간의 의지대로 만들어지는 게 아니라, 오히려 환경이 인간의 모습을 형성해 나간다. 그렇다면 사람들이 일하지 않는 이유는 무엇일까? 그 이유도 환경에 있다. 그것은 그들이 게으르거나 변변치 못해서가 아니라 보수가 충분치 못하거나 복지나 유복한 생활이라는 경제적 강화요인의 효과가 떨어졌기 때문이고, 시민들이 법을 준수하지 않는 것은 그 사람들이 상습적인 법률 위반자이거나 범죄인이기 때문이 아니라 법 집행이 느슨해졌기 때문이다. 그렇다면 형 집행 유예나 형기의 단축을 거부하게끔 환경을 바꾸면 범죄 문제는 해결된다. 경찰력을 증강하고, 더 강력한 법을 통과시키는 환경을 만드는 것도 권할만한 방법이다. 공부하지 않는 학생들의 행동을 바꾸는 것도 동일하다. 공부를 하지 않는 것은 그들이 공부에 흥미를 잃어서가 아니라 배우는 주제가 만족스런 삶과 더 이상 관련이 없기 때문이다.
그러나 최상의 환경 조건이 갖추어지면 모든 학생들이 늘 완벽하게 공부를 하게 될까? 인간의 내면에 존재하는 우울, 불안, 공포, 죄책 등을 도외시하고 바깥에서 그 근거를 끌어온다면 우리의 마음과 생각, 우리의 본능은 다 어디로 간 것인가? 인간은 입력값에 따라 출력값이 달라지는 프로그램이 아니다. 게다가 최상의 환경 조건이라는 것도 사실 매우 모호하다. 환경을 만들어 내는 건 인간인데, 인간의 능력으로 완벽한 ‘조건’을 설정할 수 있으리라고 기대하는 걸 보면 그는 이상적 이데아를 꿈꾸고 있나 보다. 역사가 증명해 주듯이 완벽한 환경, 완벽한 세상은 불가능하다. 이성과 합리주의로 무장한 독일이 저지른 만행을 떠올려 보면 유토피아라는 이상은 이성이 박살냈다. 그는 마지막 장에서 ‘인간의 본질’(170)에 대해 이야기 하며, C.S. Lewis의 『인간 폐지』 중 “인간은 폐지당하고 있다”는 문장을 역설적으로 인용한다. 루이스는 스키너와 같은 사고를 가지다 보면 마침내 ‘인간 존재가 폐지’될 것이라고 이야기 한 것인데, 스키너는 인간 안에 도사리고 있는 작은 인간, 자율적 인간, 자유와 존엄의 인간은 폐지되어야 한다고 갖다 붙인다. 제대로 파고 들어가면 턱없이 빈약한 논리로 전개되고, 어설픈 논증으로 설득력이 떨어진다. 그래서 놀랍다. 세상을 얼추 설명해 내기 때문이다. 이게 신기할 따름이다.
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