알파기능이란 무엇인가? (<경험에서 배우기>, 34~35 )
먼저 비온의 핵심적인 베타-요소(β-elements)와 알파기능(α-function)의 개념을 정리해 보자. “수면 중 일어나는 정서적 경험emotional experience은, 이것을 선택한 이유를 곧 제시할 것인데, 깨어있을 때 일어나는 정서적 경험과 다르지 않다. 두 경우 모두 정서적 경험의 지각이 꿈 사고에 사용될 수 있기 전에 알파-기능에 의해 작업되어야 한다는 점에서 그렇다. 알파-기능은 내담자가 자각하는 모든 감각 인상과 모든 정서에 작용한다. 알파-기능이 성공적이면 알파-요소alpha -elements가 생성되고 이 요소는 꿈 사고의 저장과 요구에 적합하게 된다. 알파-기능이 장애가 생겨 작용하지 않으면 내담자가 자각한 감각 인상과 경험한 정서는 변화하지 않는다. 나는 이를 베타-요소beta-elements라고 부르겠다. 알파-요소와 달리 베타-요소는 현상으로서가 아니라 물자체로 느껴진다. 또한 정서도 감각의 대상이다.” (<경험에서 배우기>, 34~35) “베타-요소는 기억이라기 보다는 소화되지 않은 사실이다. 반면 알파-요소는 알파-기능에 의해 소화되었고 따라서 사고를 위해 사용될 수 있다. 기억과 소화되지 않은 사실, 즉 베타-요소를 구분하는 것이 중요하다”고 말한다. 정신증 환자에게서도 비슷한 역동이 일어난다. 정신증 환자들의 문제는 그들이 현실을 대하는 과정에서 겪어야 할 어려움이나 불편한 감정들 그리고 기괴한 대상들을 겪지 않고 그 경험의 장들로부터 자신을 철수시키는데 있다. 그래서 시밍턴은 그들의 정신적 상태에 대하여 증오와 공포가 너무 많은 사람들이라고 규정한다.” (<비온과 지젝의 증상분석 기법>, 6) 소화되지 않은 경험이기 때문에 역기능적 사고와 베타-요소의 가장 큰 문제는 꿈 사고에 사용될 수 없다는 것이다. 꿈이야 말로 현실세계의 불편들을 처리하는 기능인데, 꿈이 불가능한 사람들이 정신증 환자들이다. 왜냐하면 그들은 낮동안의 경험적 자극들을 시각적 장면들이나 비현실적 행동으로 방출해 버리기 때문이다. 즉, 자신 안에 담아 둘 수 없다는 것이다. 정신증은 자신의 경험을 감각적, 개념적으로 조직화 하는 능력이 훼손된 것이다.
반면에 알파기능은 베타요소를 사고와 꿈, 상징적 언어로 바꿀 수 있는 마음의 기능이다. 비온의 체계에서 정신적인 영양분은 알파-요소들이다. “비온은 그러한 기괴한 낯선 경험적 자극들을 온 몸과 마음으로 충분히 겪고 소화하는 과정을 가리켜서 알파기능이라 불렀고, 그러한 소화과정의 성공적 열매로서 나타난 생각들을 가리켜서 “알파요소”라고 불렀다. 즉, 알파-기능과 알파-요소는 베타요소와는 달리 O와 만남에서 충분한 경험을 하고, 그 경험을 통해서 상징을 확보하는데까지 성공한다.” (<비온과 지젝의 증상분석 기법>, 7) 알파요소는 O와의 만남을 필요하 하는데, 궁극적 실재인 O에 관해 정리해 보자. “우선 그가 말하는 O의 설명들을 보면, 전통적인 기독교의 하나님 개념과 크게 다르지 않음을 우리는 확인할 수 있다. “O는 우리가 결코 알 수 없는 것으로서 [플라톤이 말하는] 형태(form)이나 [다윈이 말하는] 진화(evolution)이 아니다. 오히려 O로부터 진화되어 나오는 궁극적 실재가 그 O를 보여줄 뿐이다. 이는 비온이 당시의 철학과 과학의 입장을 초월하고자 하는 굳은 의지를 보여준다. 클라인 집단은 이때부터 그를 배척하기 시작했는데, 아마도 그들은 그의 입장을 정신분석의 무신론적 입장에 대한 정면도전으로 받아들인 것 같다. 하지만 비온은 “O는 정의상 결코 파괴될 수 없고 그 어떤 시간적 제약을 받지 않으며, 동시에 절대로 공간적 제약도 받지 않는다. 시작점들과 종착점들, 사회적 규칙들과 자연법칙들 또한 인간 정신의 그 어떤 추상적 개념도 O를 가두어 둘 수 없다”고 말한다. 이것은 당시의 철학과 과학 그리고 정신분석학의 범위를 초월하고자 하는 비온의 의도를 잘 보여준다. 그리고 그는 “가장 근본적인 어려움은 O와 공적인 표상 사이에 존재하는 균열에 있는 것 같다”고 말함으로써 사람들이 신에 대하여 제대로 알지 못하며, 그들이 신에 대한 사회적 설명들에 의해서 영향을 받은 것일뿐이라는 것을 암시하고 있다. 하지만 필자가 보기에 ‘O’에 대한 그의 정의는 철학과 과학 그리고 정신분석학 전체를 통합하기 위한 주인기표에 가깝다는 인상을 준다.” (<비온과 지젝의 증상분석 기법>, 5) 궁극적 실재인 O는 무의식과 가깝지만, 프로이트나 멜라니 클라인처럼 암흑과 같은 지하 저장고가 아니라 비온은 신성과 상상력이 살아있는 것으로 본다. 때문에 O는 신의 두 팔, 양안적 관점이라는 용어를 채택한 것처럼 비유적으로 본다면 천국과 지옥, 선과 악 속에서 어떻게 나의 성취언어를 찾는 것이 진화하는 O이다. 천진난만한 전능감 속에서 재난의 과정을 겪으면서 알파기능, 꿈꾸기, 개념화를 만들어 가는 여정이다. 또한 고난 속에서도 미소와 여유를 잃지 않는 것을 찾아가는 과정이다. 정신증 환자들의 문제는 그들이 현실을 대하는 과정에서 겪어야 할 어려움이나 불편한 감정들 그리고 기괴한 대상들을 겪지 않고 자신을 철수시키는데 있다. 비온의 분석기법을 한마디로 표현한다면 그것은 궁극적 실재인 O로부터 인격적인 지식으로서의 K로의 변형이라 할 수 있다.
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