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백과사전적 능력 (<기호학과 언어철학>, 153-6)

은유란 두 대상의 유사성을 바탕으로 A와 B를 직접 동일시하여 표현하는 방법이다. 즉 ‘A는 B이다’. 예를 들어 ‘내 귀는 소라껍질’이나 ‘눈은 마음의 창’ 등의 문구이며, 합성된 단어의 경우는 바늘귀, 병목 등이 그 예이다. 은유는 언어와 사유를 풍부하게 한다. 다시 말해 “은유는 그 자신이 하나의 은유가 되며 그것은 어원적으로 이전 또는 이동”(175)을 의미한다.

에코는 사전과 백과사전의 관념을 구별하는데 “사전과 같은 표상 안에서 표시소로 작동하는 이른바 보편소들, 메타 이론적 구성물들이 통사적 속성 이상의 것을 포괄하는 단순한 언어적 라벨이라면, 백과사전 유형의 표상은 내용의 표상이 무한한 세미오시스의 과정 속에서 오직 〈해석체〉를 수단으로 해서만 발생한다고 가정할 수 있다.”(136) 즉 사전적 관념은 언어를 고정된 정의와 규칙 안에 매어두며 은유를 단순히 단어의 대체 정도로 여긴다. 그러나 백과사전적 관념은 그 복잡성과 다양성으로 인해 무한히 연결되고 생성된다는 것이다. 백과사전적인 표상은 그야말로 은유의 마르지 않는 샘이 된다. “백과사전의 조절적 관념만이 그 같은 우주의 가능한 구성의 윤곽을 잡고, 그것의 부분을 기술하기 위한 잠정적 장치를 시도하는 유일한 길이다.”(152) 그렇지만 “모든 비유 중에 〈가장 찬란하고 따라서 가장 필요하며 가장 빈번하게 사용되는〉(비코) 〈은유〉는 어떤 백과사전의 정의로도 완전히 설명할 수 없다.”(169)

카츠가 말하는 사전적 능력과 백과사전적 능력의 예를 들어보자. “〈한 언어의 이상적인 화자는 그 언어에서 하나의 문장만을 포함하는 익명의 편지를 받는다. 모티브나 전달 상황에 대한 단서도 없는 상태에서, 혹은 그 발화 맥락에 기초하여 문장을 이해하기에 변별적인 다른 요인들에 대한 어떤 단서도 없는 상태에서 말이다＞(1977：14면). 이 같은 기준은 의미론적(사전) 능력과 화용론적이고 백과사전적인 능력을 갈라놓는 첨예한 선을 그리고 있다.”(153-4) 이때 해석자가 “〈당신이 그 통나무집에 들어갈 때, 당신은 한 남자를 발견할 것이다〉”라는 문장을 대할 때 이것은 사전적 의미(‘의미론적 문제’)로 해석되며 당연히 부정적 장면으로 읽힐 것이다. 좀 더 연상을 확장해서 “〈만약 그 익명의 편지가 당신이 통나무집에 들어가면서 무엇을 발견하든 그것은 한 남자가 아닐 것이다라고 읽힌다면〉, 그 상황은 나쁘게 판명될 것이다. 그 장소에서 한 사람이 무엇을 볼 것이라고 예상해야 하는가? 여자? 악어? 유령? 청동상?”(154)

그러나 에코는 자연언어의 화자를 설정한다. “자연 언어의 화자들은 익명의 편지를 받는 경우가 거의 없기 때문에, 보다 〈정상적인〉 상황을 고려하자. 한밤중에 시골에서 자기 집의 창문 밖을 쳐다보며, 한 부인이 남편에게 이렇게 말한다. 〈여보, 울타리 근처 잔디밭에 사람이 있어요>.”(155) 이때 남편이 그 모호한 상황에 대하여 “<여보, 그건 사람이 아니야>”라고 답한다면 그것은 “소년일 수도 있고, 그 근처에 있는 동물원에서 탈출한 보아 뱀일 수도 있으며, 나무, 외부의 침략자, 개...” 등 무엇이든 가능하다. 이런 경우에 이제는 더 이상 사전적인 의미론의 문제가 아니라 “〈꺼림〉에 기초한 보다 복잡한 화용론적 전략의 문제에 봉착하는 것이다. 이 경우 그 남편은 수사적 효과를 완수하기 위해서 백과사전의 본질을 이용하는 것이다.” 그러나 남편은 아내가 좀 더 명료한 것을 말하기를 바란다고 여겨 대안으로 소년이든, 개이든, 나무든 무어라고 말해야만 한다. 이럴 때 사전적 능력을 발휘해서 “그는 아내가 문장을 발화하면서 암묵적으로 윤곽을 잡은 것으로 그가 가정했던 사전의 동일한 〈국부적〉 몫을 세우고 전제해야만 한다. 남편은 두 화자가 그 상황에서 당연시하는 임시변통의 사전에 대해서 일정한 추측 또는 가추법을 행해야만 한다.”(155-6) 가추법이란 관찰된 현상에 대해 이미 알려진 사실이 아니라 추론을 통하여 새로운 가설을 만들어 내는 것을 말한다. 그의 아내가 어떤 가설을 세우느냐에 따라 이후의 상황판단과 감정은 매우 달라진다. 그것이 외계인이라고 여기면 침범적이고 나무라고 여기면 그것은 위협적이지는 않은 것이 된다.

“백과사전은 두 화자 모두가 자신들의 의사소통적 상호 작용을 좋은 방향으로 유지하려고 그들이 필요로 하는 〈국부적인〉 사전을 그리는 것을 가능케 하는 조절적인 가설이다. 그 같은 상호 작용의 성공은 그들의 가설이 좋은 가설이라는 점을 증명하게 될 것이다.”(157)